America Latina

América Latina presenta actualmente una extraordinaria paradoja. Por un lado, la región

puede mostrar con gran orgullo más de dos décadas de gobiernos democráticos. Por

otro, enfrenta una creciente crisis social. Se mantienen profundas desigualdades, existen serios

niveles de pobreza, el crecimiento económico ha sido insuficiente y ha aumentado la insatisfacción

ciudadana con esas democracias –expresada en muchos lugares por un extendido

descontento popular–, generando en algunos casos consecuencias desestabilizadoras.

Este Informe representa un esfuerzo importante para comprender y superar esta paradoja.

Mediante la combinación de indicadores cuantitativos, entrevistas, encuestas y un diálogo

con un amplio número de prominentes líderes y formadores de opinión a lo largo de

toda la región, el Informe ofrece un análisis comprehensivo del estado de la democracia en

América Latina. Pero, además, busca ir más allá de sólo diagnosticar los problemas existentes,

y propone nuevos enfoques para abordar los desafíos que actualmente ponen en riesgo

muchos de los avances logrados en los últimos veinticinco años.

El Informe es el resultado del trabajo de un grupo de expertos independientes; por ende,

no es un documento oficial sobre las políticas del Programa de las Naciones Unidas para el

Desarrollo (PNUD) o de las Naciones Unidas. Consideramos que constituye un valioso aporte

para la conformación de una agenda ampliada para los países de América Latina, el PNUD

y los socios en el desarrollo para los meses y años venideros. Por esta razón, el PNUD se encuentra

muy complacido de haber apoyado esta iniciativa.

El corazón del problema es que si bien la democracia se ha extendido ampliamente en América

Latina, sus raíces no son profundas.Así, el Informe advierte que la proporción de latinoamericanas

y latinoamericanos que estarían dispuestos a sacrificar un gobierno democrático

en aras de un progreso real socioeconómico supera el cincuenta por ciento.

Existen varias razones para esta tendencia. La más importante es que la democracia es, por

primera vez en la historia de América Latina, la forma de gobierno en el poder.Así, los gobernantes

son culpados cuando las cosas van mal en materia de empleo, ingreso y muchos servicios

básicos, que no alcanzan a satisfacer las crecientes expectativas de la ciudadanía.

El panorama se torna aun más complejo si se tiene en cuenta que varios factores indispensables

para la gobernabilidad democrática, tales como una prensa libre, una sólida protección

de los derechos humanos, un Poder Judicial independiente y vigoroso, requieren todavía ser

Prólogo del Administrador del PNUD 13

Prólogo del Administrador del PNUD

sustancialmente fortalecidos. Y muchos grupos tradicionalmente excluidos no tienen acceso

al poder a través de los canales formales y, por ende, manifiestan sus frustraciones por vías alternativas,

en algunas ocasiones, por medio de expresiones violentas.

Existen, sin embargo, en el trasfondo de esta situación, algunos signos muy alentadores.

Primero, a pesar de las crisis, los países de la región no han buscado un regreso al autoritarismo;

en cambio, han ampliamente sostenido sus instituciones democráticas. Segundo,

las ciudadanas y los ciudadanos empiezan a distinguir entre la democracia como

sistema de gobierno y el desempeño de los gobernantes en particular.Muchos de estos ciudadanos

son simplemente “demócratas insatisfechos”, un fenómeno bien conocido en muchas

democracias establecidas que explica parcialmente por qué los movimientos de oposición

no tienden hoy hacia soluciones militares sino hacia líderes populistas que se

presentan como ajenos al poder tradicional y que prometen perspectivas innovadoras.

Asimismo, la gente diferencia cada vez más entre las distintas instituciones a la hora de identificar

responsables.Mientras los cuerpos legislativos y los partidos políticos reciben el apoyo

de menos de un cuarto de la población, el Poder Judicial, el Ejecutivo y los servicios de seguridad

muestran una imagen algo mejor.

Para que la democracia no languidezca y crezca,América Latina necesita trabajar sin descanso

para que las instituciones democráticas –desde las legislaturas a las autoridades locales–

sean transparentes, den cuenta de sus acciones y desarrollen las habilidades y capacidades

necesarias para desempeñar sus funciones fundamentales. Esto significa que hay que

asegurar que el poder en todos los niveles de gobierno se estructure y distribuya de tal forma

que dé voz y participación real a los excluidos y provea los mecanismos por los cuales los

poderosos –sean líderes políticos, empresarios u otros actores– estén obligados a rendir cuenta

de sus acciones.

En esta tarea no hay atajos; consolidar la democracia es un proceso, no un acto aislado.

Pero hacer que las instituciones públicas se desempeñen efectivamente es sólo una parte

del desafío. La otra es demostrar a ciudadanas y ciudadanos que los gobiernos democráticos

trabajan en las cuestiones que verdaderamente preocupan a la gente, que son capaces

de dar respuesta a esas cuestiones y que están sujetos al efectivo control ciudadano cuando

no cumplen.

En la práctica, el desafío también implica construir instituciones legislativas y judiciales

que protejan los derechos humanos y generen un espacio para un debate político vigoroso pero

pacífico; una fuerza policial que garantice calles y fronteras seguras; un poder descentralizado

para que la gente en cada localidad pueda movilizarse para asegurar escuelas con maestros

bien capacitados y hospitales con equipo y medicamentos apropiados; una floreciente

sociedad civil y una prensa libre que participen plenamente en la profundización de la democracia

y estén en la vanguardia de la lucha contra la corrupción y la mala administración de

los gobiernos y empresas por igual.

Los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de las Naciones Unidas –que van desde reducir

a la mitad la pobreza extrema y el hambre, a asegurar que todas las niñas y los niños asistan

a la escuela para el año 2015– brindan un vehículo para ayudar a atender estas cuestiones

a nivel nacional y regional. En un sentido muy real, los ODM constituyen el primer manifies-

14 La democracia en América Latina

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