Café: la carta de presentación de un país envuelto en el flagelo social actual: Corrupción

Café: la carta de presentación de un país envuelto en el flagelo social actual: Corrupción

En el siglo XVIII, se generaron los mayores avances del procesamiento del café1 debido al auge de los de métodos mecánicos de tueste2, y preparación. A principios del siglo XX se desarrollaron también métodos de conservación y empaque. Estos avances permitieron que se desarrollara la expansión, en EEUU el consumo de café se posiciono entre los consumidores de las nuevas generaciones. (Café de Colombia).

Los primeros experimentos con el cultivo de café en Colombia se iniciaron aproximadamente en el siglo XVIII. Algunos cultivos se desarrollaron en la primera mitad del siglo XIX, pero es en la segunda mitad de este siglo cuando se consolida la importancia del sector como generador e empleos y de divisas. (Pizano, David).

Entre 1850 y 1870 varios líderes colombianos, promovieron en sus escritos y en sus informes el cultivo de café en Colombia. El tabaco que se experimento con el tabaco y la quina dejo un vacio grande, y numerosos comerciantes de Santander, Cundinamarca y luego Antioquia decidieron comprometer recursos en la expansión del cultivo cuando se convencieron que tenía buenas perspectivas en el mercado internacional.

El nuevo cultivo requería inmovilizar un capital importante por un largo periodo, en contraste con la alta rotación que se daba en actividades comerciales. Al mismo tiempo, la alta inestabilidad política y las enormes dificultades del transporte no representaban exactamente las condiciones óptimas para inversiones de largo plazo.

El sector cafetero comenzó a operar como un poderoso motor de desarrollo de la economía nacional. Este auge inicial se suspendió entre 1899 y 1994 a raíz de la guerra de los MIL DIAS y como consecuencia de un fuerte descenso de los precios internacionales.

Entre 1870 y 1930, el sector cafetero impulso el desarrollo de la industria, los transportes y los bancos. En la época de los ’70 del siglo XIX se inicia la transición de una economía basada en las mulas, el tabaco y el oro, hacia un sistema en el cual el café, los ferrocarriles y los bancos crearon las condiciones iniciales del despegue económico. (Safford, 1965).

La expansión cafetera que tuvo lugar entre 1870 y 1900 fue principalmente promovida por hacendados de Santander y Cundinamarca. Al finalizar el siglo XIX, estas dos regiones eran responsables de más del 80% de la producción nacional. No obstante, desde  1875, el sector de pequeños productores comenzaba a tener importancia en regiones de Santander y en partes de Antioquia y de lo que hoy sería el Viejo Caldas.

Las primeras fincas cafeteras surgieron en esta misma década, sobre todo en Cundinamarca, cuando el café empezó a cotizarse en las bolsas mundiales y se convirtió en la moneda internacional de los países productores, entre los cuales estaban Brasil, Salvador, Guatemala y México. Colombia emergió como exportador de café y productor mundial en la década de los ’90. Desde los años ’20, ocupó el primer lugar como productor mundial de café suave.

Por esta época, el gobernador del estado de Sao Paulo envió al doctor  Augusto Ramos a visitar varios países productores de café con el propósito de establecer si tenían condiciones de aumentar su oferta, como respuesta al esquema de valorización que tenía pensado implantar el Brasil3. Después de visitar a Colombia, este consultor opino que dada a la alta inestabilidad política de este país, y la ausencia de políticas adecuadas, su producción debería permanecer estancada. Este observador se equivoco de forma seria ya que con la pacificación del país, con el programa adoptado en  la administración de Rafael Reyes y gobiernos posteriores,  con el mejoramiento de los precios externos, la economía cafetera se comenzó a recuperar y tuvo un crecimiento dinámico entre 1905 y 1930.

Entre 1900 y 1930 se produce un aumento extraordinario de la producción de café en Antioquia, Caldas, norte del Tolima y el Valle. El crecimiento no ocurrió en las grandes haciendas sino que fue generado por pequeñas propiedades. Con la crisis de los años treinta se fortalece esta tendencia y se fragmentan la mayoría de las grandes propiedades. De esa época hasta nuestros días, las propiedades con extensiones inferiores a 20 hectáreas se vuelven dominantes. El campesino cafetero admiraba directamente  su propiedad y utilizaba mano de obra familiar, especialmente en épocas de cosecha. Asimismo producía sus propios alimentos, lo cual le daba una gran ventaja en épocas de bajos precios.

La expansión del sector permitió integrar a la economía nacional y tuvo importantes efectos políticos y sociales. El café fue fundamental para el crecimiento económico, la balanza de pagos, las finanzas públicas, el empleo, el desarrollo industrial y regional y para el sistema político, económico e institucional del país.

Es evidente, en el caso del café, que este sector si pudo jugar el papel de ser un dinámico motor del desarrollo (comparado con otros países, en especial petroleros que padecieron los síntomas de la llamada enfermedad holandesa4). Las condiciones que hicieron esto posible se podrían resumir así:

1. El sector fue muy importante en términos de generación de empleo, de valor agregado y de utilización de recursos en general. Un grupo de pioneros comprometió recursos en el cultivo, sometiéndose al riesgo de fuertes variaciones en la tasa de rentabilidad5. La consolidación de un importante número de pequeños productores le dio poder de compra a amplios segmentos de la población.

1. La expansión del sector tuvo importantes efectos multiplicadores; la demanda agregada que se genero fue esencial para apoyar el crecimiento de los bancos, de los ferrocarriles y de muchas empresas del sector industrial; pero además los excedentes generados por el sector fueron utilizados para impulsar otras actividades económicas.

1. Los beneficios de la expansión cafetera no fueron cancelados por una evolución adversa y permanente de los términos de intercambio o por una fluctuación excesiva de los ingresos de exportación. Es claro que durante algunos periodos se presentaron descensos en los precios reales y que la volatilidad fue también significativa. Pero los precios reales del café entre 1870 y 1930 no fuero desfavorables, con excepción del periodo comprendido entre 18790 y 1900.

1. Un sector líder normalmente requiere una alta elasticidad ingreso de la demanda; si esto no es así, no es fácil incrementar el valor de las ventas a un ritmo acelerado dado que el mercado no crece en forma rápida. En el caso del café, Colombia logro ganar participación en el mercado de manera muy sustancial y este factor permitió la dinámica requerida, a pesar de que la elasticidad ingreso de la demanda por café en el mercado internacional no ha sido muy elevada.

1. La complementariedad entre la producción de café y la producción de alimentos. Muchos cultivadores del grano han producido diversos productos (maíz, arroz, plátano, yuca, etc.) para el autoconsumo y esto les ha facilitado sobrevivir en épocas de bajos precios. El ex presidente Mariano Ospina Perez6, consideraba esta como una de las ventajas competitivas del café colombiano. La profesora Thorp de la Universidad de Oxford está de acuerdo con esta apreciación y señala en un libro7 que esta característica no es común en las economías de exportación.

El café de Colombia es la denominación que se le otorga al 1cafe 100% café arabico producidos en las regiones cafeteras de Colombia. El café de Colombia es sin duda un café sobresaliente no solo por su combinación y balance de atributos de calidad, sino por la unión de los productores colombianos de café, para llevar a cabo un esfuerzo consistente desde que el café llego a Colombia hasta el producto que está en la taza de los más de 47 millones de colombianos.

Los productores de café antes de 1929 no contaban con asistencia técnica, ni con líneas de crédito, ni con facilidades de almacenamiento, ni con una entidad especializada que los representara en el  ámbito nacional e internacional. En el frente comercial, los cafeteros tenían un escaso poder de negociación frente a las casas extranjeras que dominaban el negocio. Estas circunstancias ayudan a  entender porque en 1927, los cultivadores promovieron, con apoyo del gobierno nacional, la creación de la Federación Nacional de Cafeteros.

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