Albert Fred

Albert Fert nació en Carcassonne el 7 de marzo de 1938, es un físico francés de 69 años y uno de los descubridores de la magnetorresistencia gigante que permitió el aumento de los gigabyte en los discos duros. Es profesor en la Université Paris-Sud en Orsay y director científico de un proyecto conjunto del centro de investigación más importante de Francia, Centre National de la Recherche Scientifique, y Thales Group.

Peter Grünberg es ciudadano alemán de 68 años (nacido en Pilsen, actual República Checa el 18 de mayo de 1939) es uno de los descubridores de la magnetorresistencia gigante que permitió el aumento de los gigabyte en los discos duros.

Estudió en la Universidad de Fráncfort(Johann Wofgang Goethe Univesität) y después se licenció en la Universidad Técnica de Darmstadt (1966), doctorándose en 1969. Trabajó en el Instituto de Investigación de Estado Sólido del Centro de Investigación Júlich,en Alemán Forschungszentrum Jülich (institución que ofrece una biografía casi tan larga como la lista de premios y honores científicos que ha merecido) hasta su jubilacion en el año 2004.

La Real Academia Sueca de Ciencias ha anunciado que el Premio Nobel de Física de este año ha sido concedido a los científicos por el mismo descubrimiento, al que llegaron de manera independiente: los efectos de la Súper-Magnetoresistencia o Magnetoresistencia Gigante (GMR por su nombre en inglés). El efecto físico por el que la resistencia (la oposición a la circulación de corriente eléctrica) de los materiales varía si se le aplican campos magnéticos externos es conocido desde hace más de un siglo. A este efecto se le llama Magnetoresistencia (MR), a la que son susceptibles especialmente los materiales ferromagnéticos. El cambio en la resistencia de los materiales es un porcentaje muy bajo de la resistencia en vacío (sin presencia de campo magnético externo), y por tanto no se consideró que el efecto fuera especialmente relevante.

Hasta que los trabajos de Fert y Grünberg descubrieron una variación muy significativa en la resistencia en una disposición concreta del material. Trabajando con sándwiches de material en el que se alternaban las capas de hierro y de cromo (que funcionaba como aislante), ambos observaron que aplicando campos magnéticos de distinta polaridad a las capas del conductor, la resistencia al paso de la electricidad de un extremo al otro del sándwich se hacía significativamente mayor. La explicación física para ello es que los campos magnéticos de sentido opuesto alinean los electrones del conductor de manera opuesta, de manera que al pasar de una capa a otra, a otra capa de polaridad opuesta, se dispersan, lo que significa una mayor resistencia. Éste es el fenómeno al que Fert bautizó como GMR.

Las aplicaciones prácticas de sus investigaciones tardaron un tiempo, pero son de efecto general. Un sistema GMR es

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