AFINO DEL ACERO: HORNOS ELÉCTRICOS

AFINO DEL ACERO: HORNOS ELÉCTRICOS

Ángel Penabad Penabad

Proceso de afino y características de los hornos eléctricos

El objetivo de los procesos de afino es la descarburación y eliminación de impurezas a las que se somete el arrabio, que es material fundido que se obtiene en el alto horno mediante reducción del mineral de hierro, y que se utiliza como materia prima en la obtención del acero.

La principal característica de dichos procesos de afino en los hornos eléctricos, respecto de los demás tipos de horno es que el metal puede ser tratado sin intervenir el aire atmosférico, con lo cual se evita calentar inútilmente gases inertes, y siendo la fuerte concentración de calor favorable por disminuir las pérdidas por conducción y radiación; así se logran productos con pocas impurezas y de una gran calidad. Se utilizan para la obtención de aceros aleados y aluminios.

Entre las ventajas de su utilización respecto a los otros tipos de horno tenemos que:

• Se obtienen altas temperaturas de operación (en torno a 3000 ºC), y dicho control sobre las temperaturas del horno es mucho más sencillo que en los demás hornos.

• Operan completamente cerrados, por lo que tenemos una menor contaminación del acero por la atmósfera exterior, y tendremos un mayor control de la atmósfera interior, lo que se traduce en aceros de mayor calidad.

• Generan menos polvo y otros residuos que un horno de afino convencional.

Por el contrario, tenemos una serie de desventajas:

• Consumen una gran cantidad de energía eléctrica, debido a que uno de los fundamentos de estos hornos es la inducción de corrientes eléctricas en el arrabio y/o calentamiento de éste por efecto Joule.

• Necesitan de una fuente abundante de agua para su refrigeración.

• Elevados niveles de ruido en la planta.

De los hornos eléctricos destacaremos dos tipos: horno de arco eléctrico y horno de inducción de alta frecuencia.

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