Acetilcolina

Acetilcolina en el SNP

Las neuronas motoras somáticas forman sinapsis con células de músculo esquelético (fibras musculares). En estas sinapsis, o uniones neuromusculares, la membrana postsináptica de la fibra muscular se conoce como una placa terminal motora. Por ende, los EPSP producidos por ACh en fibras de músculo esque- lético a menudo se llaman potenciales de placa terminal. Esta despolarización abre canales regulados por voltaje que están adyacentes a la placa terminal. Los canales regulados por voltaje producen potenciales de acción en la fibra muscular, y éstos son reproducidos por otros canales regulados por voltaje a lo largo de la membrana plasmática muscular. Esta conducción es análoga a la conducción de potenciales de acción por axones; es impor- tante porque los potenciales de acción producidos por fibras musculares simulan la contracción muscular (sección 12.2). Si cualquier etapa en el proceso de transmisión neuromuscu- lar queda bloqueada, puede sobrevenir debilidad muscular, que a veces lleva a parálisis y muerte. El fármaco curare, por ejemplo, compite con la ACh por fijación a los receptores de ACh nicotíni- cos y, así, reduce el tamaño de los potenciales de placa terminal (cuadro 7-5). Este fármaco fue usado por vez primera en dardos de cerbatana por los indios sudamericanos porque producía pará- lisis flácida en sus víctimas. En clínica, el curare se utiliza en ciru- gía como un relajante muscular, y en la terapia electroconvulsiva con descargas eléctricas para prevenir daño muscular.

Hay muchas neuronas colinérgicas (las que usan ACh como un neurotransmisor) en el SNC, donde los axones terminales de una neurona típicamente hacen sinapsis con las dendritas o el cuerpo celular de otra. Así, las dendritas y el cuerpo celular sirven como el área receptiva de la neurona, y es en estas regio- nes donde están ubicadas las proteínas receptoras para neuro- transmisores y canales con compuerta regulados químicamente. Los primeros canales regulados por voltaje están localizados en el cono del axón, una elevación en forma de cono en el cuerpo celular a partir de la cual surge el axón. El segmento ini-

cial del axón, que es la región amielínica del axón alrededor del cono del axón, tiene una concentración alta de canales regulados por voltaje. Es ahí donde los potenciales de acción se producen primero (figura 7-24). Las despolarizaciones —EPSP— en las dendritas y el cuerpo celular se propagan mediante propiedades de cable (figura 7-18) hacia el segmento inicial del axón a fin de esti- mular potenciales de acción. Si la despolarización está en el umbral o por arriba del mismo hacia el momento en que llega al segmento inicial del axón, el EPSP estimulará la producción de potenciales de acción, que después pueden regenerarse por sí mismos a lo largo del axón. Sin embargo, si el EPSP está por debajo del umbral en el segmento inicial, no se producirán potenciales de acción en la célula postsináptica (figura 7-29). La magnitud de la intensidad del EPSP por arriba

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