Bacteria

1. El tamaño de una bacteria es por lo regular de 1 a 10 micrómetros de diámetro. Su estructura básica consiste en:

- Pared celular y otras posibles estructuras externas, como cápsula,

flagelos, fimbrias y pili.

- Membrana plasmática.

- Citoplasma, que contiene ADN, ARN, ribosomas, proteínas y moléculas

diversas; pero no organelos rodeados por membrana ni citoesqueleto.

2. Por su forma, podemos distinguir tres tipos fundamentales de bacterias:

• Cocos, de forma esférica: diplococos (cocos en grupos de dos), estreptococos (cocos en cadenas) y estafilococos (cocos en agrupaciones irregulares o en racimos).

• Bacilos: en forma de bastón.

• Formas helicoidales: vibrios (ligeramente curvados y en forma de coma), espirilos (en forma helicoidal rígida) y espiroquetas (en forma helicoidal flexible).

Con frecuencia, una misma especie adopta distintos tipos morfológicos, lo que se conoce como pleomorfismo.

3. Por su tipo de metabolismo, las bacterias se clasifican en tres grupos principales:

a) Según la fuente del carbono, las bacterias se pueden clasificar como:

• Heterótrofas, cuando usan compuestos orgánicos.

• Autótrofas, cuando el carbono celular se obtiene mediante la fijación del dióxido de carbono. Las bacterias autótrofas típicas son las cianobacterias fotosintéticas, las bacterias verdes del azufre y algunas bacterias púrpura.

b) Según la fuente de energía (nutrición), las bacterias pueden ser:

• Fototrofas o fotosintéticas, es decir, que emplean la luz a través de la fotosíntesis.

• Quimiotrofas o quimiosintéticas, es decir, que obtienen energía a partir de sustancias químicas que son oxidadas principalmente a expensas del oxígeno o de otros receptores de electrones alternativos (respiración aerobia o anaerobia).

c) Según los donadores de electrones. Un criterio adicional para clasificar a los microorganismos que respiran es el receptor de electrones usado en la respiración.

• En los organismos aerobios, el oxígeno se utiliza como receptor de electrones.

• En los organismos anaerobios se utilizan como receptores de electrones otros compuestos inorgánicos tales como nitratos, sulfatos o dióxido de carbono.

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