EL COSMOS Y LA NATURALEZA EN LA ANTIGÜEDAD

HISTORIA DE LAS CIENCIAS AMBIENTALES

APUNTES. PRIMERA PARTE

LA MITOLOGÍA, LA TIERRA Y LA NATURALEZA

• Las primeras concepciones de la naturaleza aparecen recogidas en las cosmogonías, relatos sobre el origen del mundo que son característicos de cada una de las culturas y que representan un elemento esencial para su identidad y cohesión.
• Al mismo tiempo, en estos mismos relatos se habla sobre el origen de las divinidades, que son las entidades que gobiernan el mundo (teogonía).
• En concreto, en los relatos de la mitología griega se habla de que en el principio existía el caos. Más tarde apareció Gea, la Tierra, elemento de estabilidad, que engendrará todo lo que existe, y Eros, principio de vida. Posteriormente aparecen los dioses.
• En la mitología se insiste en el contraste entre los seres humanos, débiles, y la fortaleza de los dioses, manifestada en su poder sobre la naturaleza. La vida de los humanos, pues, dependía de los dioses.

EL COSMOS Y LA NATURALEZA EN LA ANTIGÜEDAD 

En esta época (a partir del siglo VII a. C.) se produce:

• La reacción de los primeros filósofos contra los mitos y explicaciones personificadas de la naturaleza.
• Rechazo del capricho, propio del recurso a agentes personales, en la asignación de causas de los fenómenos.
• Nacimiento de la physis (lo que las cosas son y desde ellas debe determinarse).
• La ambigüedad del término “ naturaleza”. Designa todo aquello que no es producto de la creación técnica o que no ha sido fabricado (Aristóteles recoge esta distinción), o bien se refiere al fundamento de algo (presente en expresiones como “ no es propio de su naturaleza” ).
• Explicaciones racionales para fenómenos naturales.
• La naturaleza tiene uno o varios principios.

• Ejemplos de los filósofos naturalistas: Tales de Mileto (el agua), Anaxímenes (el aire), Anaximandro (lo indefinido).  
• Otros casos: los filósofos pluralistas, como Demócrito.

Las ideas de Aristóteles:

• La idea de cambio dentro del orden como eje fundamental de la filosofía de la naturaleza.
• En contra de Platón, da más importancia al mundo material. Así, lo que se conoce como historia natural desempeñó un papel muy importante en sus investigaciones. Para él, la causa del desarrollo de los seres de la naturaleza está en ellos mismos, ya que se componen de materia y de forma, no se encuentra fuera, en el mundo de las ideas (Platón).
• En universo se divide en el mundo sublunar (el lugar de los cambios) y el mundo supralunar.
• Es uno de los primeros en formular un ciclo de lluvia, del origen de los ríos,...
• Habla por ejemplo de los climas (klima) para referirse a las zonas terrestre de diferente calentamiento solar.
• Es el fundador de la taxonomía de los animales. Su Historia animalium contiene estudios de una gran cantidad de especies, más de 500.
• Otro impulso importante al estudio de la naturaleza provino de las ideas del médico Hipócrates, anterior a Aristóteles. Para él la salud dependía de las condiciones medioambientales. Defendía una situación de equilibrio en el cuerpo para garantizar la salud, equilibrio que se trasladaba también a la relación cuerpo-medio.

• Texto del médico Hipócrates (c. 460-c.370 a.C.):
• Que los primeros que llamaron a esta enfermedad “sagrada” (*) fueron el tipo de gente que ahora llamamos doctores-brujo, curadores por la fe, curanderos y charlatanes. Este es precisamente el tipo de gente que pretende ser muy pía y particularmente sabia. Invocando un elemento divino eran capaces de ocultar su propia incapacidad para dar un tratamiento adecuado, y por eso llamaron a ésta una enfermedad “sagrada”, para ocultar la ignorancia que ellos tenían de su naturaleza.
• (* Enfermedad cuyos síntomas incluyen los de la epilepsia y quizá los de la parálisis cerebral.)

Relaciones tecnología-naturaleza:

• En la cultura griega se encuentran completamente separadas, son mundos distintos e independientes.
• No puede hablarse con propiedad de un desarrollo de tecnología científica en la antigua Grecia. La tecnología tenía más bien un carácter teórico, centrado en mecanismos desprovistos de una aplicación.
• El recurso energético dominante es el humano, el animal y el hidráulico. Proporcionaba la energía necesaria para las labores artesanales, de manutención y comerciales.
• En el mundo de la artesanía (uso de la rueda de alfarero), manufacturas (minería y metalurgia –uso del hierro-, tejeduría), agrícola y comercial se habían desarrollado diversas técnicas acompañadas de herramientas. 

DEL MUNDO GRECORROMANO A LA EDAD MEDIA (en apuntes entregados en clase)

LA HISTORIA NATURAL EN LA EDAD MEDIA

• Composición de herbarios, lo que significaba un conocimiento de las características de las diferentes plantas. Tenían un carácter práctico: estaban pensados para contar con una amplia relación de remedios para diferentes enfermedades.
• Composición de obras de carácter más teórico: el Acerca de los vegetales de Alberto Magno (c. 1200-1280).
• En cuanto a los conocimientos sobre los animales, existían obras de carácter teórico, derivadas de las realizadas por Aristóteles. 
• También se componían obras relacionadas con la cetrería o el arte de cazar.
• Otro tipo de obra muy representativa de la época era el bestiario:

• Son compendios de conocimientos populares sobre animales, entre reales e imaginarios, divididos en breves entradas o capítulos. Se trataban entre 40 y 100.
• Contenían el nombre, su etimología, sus características físicas, su forma de comportarse y algunos rasgos destacados, tanto admirables como lamentables.

• Sobre los minerales, se realizaron obras basadas en lapidarios, libros antiguos sobre piedras.
• “¿A qué propósito, pues, pretendía servir el bestiario? Era una antología de saber popular y mitología animal, rica en simbolismo y asociaciones, que pretendía instruir y entretener. Y sin duda, ni al compilador ni al lector se les ocurrió investigar si las historias eran ciertas, en el sentido que se esperaba que fueran verdaderas las afirmaciones de la filosofía natural aristotélica.” (D. C. Lindberg, Los inicios de la filosofía occidental, 442)

LA REVOLUCIÓN CIENTÍFICA Y LA CONCEPCIÓN DE LA NATURALEZA

• En la época anterior se empieza a gestar lo que se ha conocido como “revolución científica”, es decir, una serie de acontecimientos que, considerados en su conjunto, constituyen el origen de la ciencia moderna.
• Estos acontecimientos son:

• Astronomía: sustitución del geocentrismo por el heliocentrismo (Copérnico, mediados del siglo XVI) y Ley de la gravitación universal (Newton, finales del XVII)
• Impulso del uso de las matemáticas en el estudio de la naturaleza.
• Impulso de la física experimental. La observación y el experimento representan las bases fundamentales del conocimiento científico. Diseño de múltiples instrumentos científicos.
• Aceptación, en general, de los presupuestos de la filosofía mecánica. La naturaleza, comparada con el mecanismo de un reloj, se compone esencialmente de materia y movimiento.

• “ El reloj era también un ejemplo de uniformidad y regularidad. Si los filósofos consideraban que el mundo natural exhibía pautas ordenadas de movimiento, el reloj mecánico era un modelo accesible de la producción mecánica de movimientos naturales regulares. Las máquinas tenían una estructura determinada: los materiales y movimientos requeridos para construirlas, y para hacerlas funcionar, eran familiares, y en principio especificables. Esto es, se juzgaba que las máquinas eran totalmente inteligibles.”
• Esta idea se trasladará al estudio de la naturaleza. Animales y plantas tienen una estructura oculta cuyas diversos elementos obedecen perfectamente a una finalidad. Esta estructura se descubre, por ejemplo, por medio de los instrumentos científicos como el microscopio.

• Impulso de los estudios meteorológicos y del ciclo hidrológico.

• Creación de instituciones científicas animadas por la idea de la ciencia como proyecto cooperativo, e implicación del Estado en la investigación.
• El interés por clasificar estaba basado en unos principios compartidos en la época, que pueden comprobarse en las siguientes palabras del filósofo y político Francis Bacon (1561-1626):

      El empeño de los hombres en las indagaciones y recolecciones de historias de ahora en adelante debe cambiar completamente y volcarse en una dirección opuesta a la hasta ahora habitual. Hasta ahora los hombres han puesto gran dedicación y curiosidad en observar la variedad de las cosas y en explicar cuidadosamente las diferencias de los animales, de las hierbas, de los fósiles, la mayor parte de los cuales son más bien esbozos de la naturaleza que cosas de alguna utilidad para la ciencia. Todo esto sirve por cierto para divertir, y a veces también para la práctica, pero poco o nada para penetrar en la naturaleza. Nuestro esfuerzo, en cambio, deber estar completamente dirigido a la indagación y a la observación de las semejanzas y de las analogías, tanto en la totalidad como en las partes. Son éstas las que muestran la unidad de la naturaleza y empiezan a constituir las ciencias…Las similitudes físicas llevan casi de la mano a los axiomas más altos y nobles, relativos a la constitución del mundo (Novum Organum, II).

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