Biocombustibles

Biocombustibles

En el curso del 2008 el tema sobre los biocombustibles retomó un impulso debido al incremento de los precios de alimentos y los combustibles tradicionales como una solución para sustituir el petróleo y a su vez disminuir los efectos negativos que tiene este sobre el medio ambiente.

La producción de biocombustibles ha estado presente desde el siglo diecinueve, estos se pueden obtener de los alimentos como el maíz, la caña o la soya. La idea de usar aceites vegetales como combustibles para motores de combustión interna data de 1985, En ese año el Dr Rudolf Diesel desarrolló el primer motor dieseL, cuyo prototipo ya estaba previsto que funcionara con aceites vegetales, por ejemplo, el aceite de maní. Los alemanes en la segunda guerra mundial emplearon el biodiesel para mover sus flotas de guerra y vehículos pesados en el norte de África.

Se entiende por biocombustible aquellos combustibles que se obtienen de biomasa la cual es cualquier tipo de materia orgánica que haya tenido su origen de inmediato en el proceso biológico de organismos recientemente vivos, como plantas o desechos metabólicos o estiércol.

Quedan por tanto afuera de este concepto combustibles fósiles o productos orgánicos derivados de ellos.

  Los biocombustibles son aquellos biocarburantes como alcoholes, ésteres, éteres y otros productos químicos que provienen de compuestos orgánicos de base celulósica, extraída de plantas silvestres o de cultivo. Los biocomponentes actuales proceden habitualmente de azúcar, trigo, maíz o semillas oleaginosas. El uso de biocomponentes (biomasa) reduce las emisiones de dióxido de carbono, lo que permite disminuir el impacto negativo que se tiene por parte de los combustibles fósiles sobre el cambio climático.

Este tipo de combustible se encuentra casi en forma líquida y se usa para accionar motores de combustión del transporte terrestre, los más utilizados son bioetanol, biodiesel, biopropanol y biobutanol.

Tipos de biocombustibles

Según la naturaleza de la biomasa, su uso energético y el uso del biocombustible deseado se puede contar con diferentes métodos para obtener biocombustible; procesos mecánicos (astillado, trituración y compactación), termoquímicos (combustión, pirólisis, gasificación), biotecnológicos (micro bacterianos y enzimáticos) y extractos para obtener (combustión líquida, sólida y gaseosos)

Producción de combustible en México 

¿Cómo se producen los combustibles y biocombustibles

Actualmente, gran parte de la energía, así como otros productos industriales, proviene de recursos fósiles como el petróleo, el gas natural y el carbón, los cuales representan hasta 81.4% del consumo total de las energías primarias. Los combustibles tienen varias formas de poder obtenerse, el principal de ellos que es la gasolina se obtiene por medio del petróleo crudo el cual nace en el subsuelo de la tierra o en depósitos submarinos. Luego de que el petróleo es extraído se procede a almacenarlos en tanques y son llevados a las refinerías en donde se le aplica el proceso conocido como destilación fraccionada, la cual consiste en calentar el crudo hasta lograr que alcance su punto de ebullición y luego, es sometido a varios procesos de refinación que lo purifican.

Sin embargo la disponibilidad de los combustibles fosiles ha disminuido en gran manera los ultimos años, lo cual ha llevado a buscar alternativas a los combustibles convencionales. Un ejemplo de esto son los biocombustibles.

El primer biocombustible producido a escala industrial fue el etanol, generado principalmente con el proceso de fermentación. Después se descubrió que las grasas vegetales o animales pueden transesterificarse con relativa facilidad para obtener esteres de ácidos grasos, mismos que tienen propiedades físicoquímicas adecuadas para usarse como sustitutos del diésel. De ahi se implementa la producción de diesel a partir de excedentes locales de aceite. Con  estos procesos, el bioetanol y el biodiesel representan la primera generacion de biocombustibles.

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