Andres Perez Mujica

Escultor y pintor. Hijo del doctor Rafael Pérez y Petronila Mujica. En 1883 su padre lo inscribe en la academia que dirigía Juan Antonio, compartiendo la responsabilidad docente con su hijo Arturo. Las lecciones de pintura fueron interrumpidas en 1885 a raíz del viaje del joven Michelena al exterior, becado por el gobierno de Joaquín Crespo. En 1886, Pérez Mujica, sin mayor interés, inició los estudios de bachillerato que suspendió a finales de 1888, cuando obtuvo el permiso familiar para trasladarse a Caracas, en cuya Academia de Bellas Artes se inscribió en enero de 1889. Allí tomó clases de dibujo al natural y pintura con el director del instituto, Emilio J. Mauri. En agosto de 1890 regresa a Valencia. De esta época datan sus primeros cuadros conocidos, entre ellos Flores en un jarrón. Concluyó sus estudios de bachillerato en el Colegio Federal de Primera Categoría de Carabobo y, en 1895, se matriculó en el curso de mineralogía y geología de la UC, que no llegó a terminar, pues regresa a Caracas en 1897. De nuevo en la Academia, además de los estudios de pintura con Mauri, tomó lecciones de escultura con Ángel Cabré i Magrinyà; entre sus condiscípulos figuraban Federico Brandt y Lorenzo González. Publicó dibujos en El Cojo llustrado (15 de febrero de 1904) y El Tiempo. En este campo, Juan Calzadilla reconoce que "el dibujo en Pérez Mujica se hace autónomo para convertirse en medio de expresión" (1981, p. 227). En 1899 le fue asignado el Primer Premio de Escultura en el certamen de la Academia con El llanero, llamada también El guitarrista venezolano; también en ese año obtuvo un accésit en pintura con La bendición de Jacob y otro en escultura con El peleador, en los premios de arte otorgados por el Gobierno a los estudiantes de esas especialidades. En 1900 entró a trabajar en el taller particular de Cabré i Magrinyá, donde realizó imágenes de culto (una Virgen Auxiliadora y un Santo Cuerpo para la Iglesia de La Pastora) y en la marmolería de Julio Roversi, donde colaboró en los planos para la columna que se erigiría en la sabana de Carabobo y en los bocetos para un monumento de los soldados de la Restauración. El Gobierno regional de Carabobo le asignó una subvención de 120 bolívares para que continuara sus estudios en la Academia de Bellas Artes (Gaceta Oficial del Estado Carabobo, 30 de septiembre de 1900). De 1900 es el único autorretrato conocido del artista y su notable escorzo en óleo sobre tela Antes de la autopsia. Al año siguiente obtuvo otros premios: por Picón, tipo popular de Valencia (1893, colección GAN) le fue otorgada una medalla en el certamen pictórico promovido por el Gobierno de Carabobo, y, por El sátiro en acecho, el primer premio en escultura en el concurso anual de la Academia de Bellas Artes (El Cojo Ilustrado, 1 de septiembre de 1901). Por esos años Pérez Mujica talló un San José en madera de tamaño natural y un Santo Cuerpo en madera para la Iglesia de Río Chico (Edo. Miranda), y en 1902 una Virgen de Lourdes para la Iglesia Parroquial de Villa de Cura (Edo. Aragua). El año 1903 abrió otras posibilidades para el joven escultor: ganó el certamen para levantar un monumento al general José Antonio Páez con su Vuelvan caras y el gobierno de Cipriano Castro le otorgó una pensión mensual de trescientos francos y los gastos de viaje a París, a fin de que continuara sus estudios.

El 8 de febrero de 1903 se embarcó hacia Europa en compañía de Eloy Palacios, quien iba a encargarse de la fundición del monumento a Páez. Pérez Mujica presentó las pruebas reglamentarias y fue admitido como alumno del reconocido Jean-Antonin Mercier en los cursos de pintura y escultura de la Escuela Nacional y Especial de Bellas Artes de París. En el Salón de Artistas Franceses de 1905 fue aceptada la escultura Lucrecia; también en ese año se inauguró el monumento a Páez en Caracas, cuyo vaciado fue firmado por Palacios. Durante algunos meses el artista trabajó como escribiente en la legación de Venezuela. Admitido nuevamente en el Salón de Artistas Franceses de 1906 con El indio combatiente, llamada posteriormente Guaicaipuro (fundido en 1924, actualmente en una plaza de Los Teques) y El baño, se convirtió en el primer escultor venezolano en recibir mención de honor en ese evento. Después de un viaje por Italia, instaló su taller en París y comenzó a recibir encargos. En 1907 volvió a concurrir al Salón de Artistas Franceses. Pérez Mujica regresó en l908 a Venezuela para visitar a su familia y retornó a Europa al año siguiente con el nombramiento de cónsul en Trieste (Italia); se residenció en Roma y permaneció en esa ciudad hasta 1910, realizando pinturas de calidad impresionista, como Calle de Nápoles o el Puente Milvio. Cuando se eliminó el consulado a su cargo Pérez Mujica decide establecerse en París. Una vez reabierto su taller en esa ciudad, a principios de 1911, trabajó intensamente modelando los bustos de Ambrosio Plaza y Manuel Cedeño para el Parque Carabobo en Caracas, y preparando el boceto para la estatua

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