Reseña de Catherine Legrand, Campesinos y asalariados en la zona bananera de Santa Marta (1900-1936)

Reseña de Catherine Legrand, “Campesinos y asalariados en la zona bananera de Santa

Marta (1900-1936), en ACHSC, no. 11, 1983.

En este ensayo, la autora, Catherine Legrand (1983), pretende “explorar el impacto producido por la producción comercial en el seno de la población rural de la mencionada región (Santa Marta) de tal manera que podamos explicarnos las diversas formas de protesta campesina dirigida contra la United Fruit Company” (pp 235). Exponiendo que su tesis es “que para comprender las formas precisas de expresión de las tensiones entre población rural y la Compañía hay que tener en cuenta tres factores fundamentales” (pp 235). Dichos factores son aquellos en los que se podría analizar como los argumentos que sustentan su tesis, estos son: en primer lugar, las tensiones estructurales entre la economía campesina y el sector de exportación; en segundo lugar, la relación entre campesinos y asalariados y, por último, los efectos de mercado internacional y sus ciclos en las condiciones locales.

Durante el siglo XIX, Santa Marta estaba ocupada por colonos sobre tierras públicas, donde “la producción agraria alimentaba los mercados locales, la demanda de tierras era mínima y las fronteras entre las propiedades privadas y las tierras públicas permanecían indefinidas” (pp 236). Pero esto cambio a partir de 1900, cuando la United Fruit Company decide invertir en la zona, específicamente, en el desarrollo de la producción bananera para exportación, lo que generó consecuencias en la tenencia de la tierra y en los patrones sociales. Esta compañía iba penetrando en la zona cada vez más a medida que su ferrocarril iba penetrando hacia el interior, creado más de cuatrocientas plantaciones bananeras. Entre 1920 y 1929 hubo una gran expansión de las bananeras debido al éxito en exportaciones. Gracias al éxito comercial anterior, hubo muchas migraciones y la población aumentó. La mayoría de los individuos se empleaba en la United Fruit Company como obreros en el ferrocarril o en el puerto, dando así origen a un proletariado rural.

Del mismo modo la economía a bananera al impulsar el proletariado rural, fomentó, el crecimiento campesino, ya que lo migrantes que no se emplearon con la compañía, se convirtieron en campesino colonos sobre las propiedades públicas, que eran los encargados de proveer la mayoría de los géneros alimenticos consumidos en esa zona, y enviaban excedentes al puerto de Barranquilla. Gracias a que la trabajaba con contratistas, Los miembros de las familias de los colonos se alquilaban ocasionalmente en las plantaciones cuando las cosechas de banano eran muy abundantes, sobre la base de un trabajo parcial. “A pesar de su aparente simbiosis, sin embargo, existió allí desde un comienzo una tensión fundamental ente la economía de exportación y la economía campesina, tensión que se expresaba en la competencia por la tierra, por el trabajo y por el agua de irrigación” (pp 238), pues durante el periodo de expansión bananera, la United Fruit Company ejerció presión sobre los colonos, aportando a los vínculos existentes entre colonos y asalariados sobre todo en lo que después se desarrollaría en movimientos de protesta rural entre 1920 y 1930.Una de las tensiones más fuertes entre la compañía y el campesinado giró en torno al control de la tierra, ya que a expansión bananera de 1908 a 1929, aceleró la privatización de las tierras públicas y por tanto, la expropiación a miles de colonos, asignándole a su vez un grado de importancia muy grande a la tierra, pero no había una división clara y legítima de la que era pública y la que era privada. A medida que la United Fruit Company incorporaba para sí nuevas tierras por medio de la construcción de ramales de ferrocarril y de apertura de canales de irrigación, se iba dando un conflicto explicito entre esta compañía y los cultivadores campesinos, ya que la United Fruit Company prácticamente los iba desalojando de sus tierras, y si estos se resistían, se ejercía el uso de la fuerza. Estas presiones sobre los campesinos, terminaron por producir conflictos permanentes en torno a la tierra en el periodo del boom de la década de1920. Poco se sabe de la suerte de estos colonos expropiados, pero se sabe que algunos, careciendo de recursos se sumaron al proletariado, siendo ahora los colonos no solo asalariados en tiempo parcial, sino que gracias a la expropiación, mucho se convirtieron en asalariados a tiempo completo. Es posible que la United Fruit Company, expropiara a los colonos, no sólo por sus tierras, sino, además, porque necesitaba trabajadores, lo que era evidente para los colonos. Otro factor que creó tensión fue la construcción de canales de irrigación de la United Fruit Company para abastecer de agua a las bananeras, ya que estos canales a veces incomunicaban los asentamientos campesinos de los mercados, generando además desventajas comerciales, junto con la paga a sus trabajadores en bonos que sólo podían hacer efectivos en la misma compañía. La United Fruit Company abastecía de géneros alimenticios importados, que se vendían a precios más bajos que aquellos de origen local, cerrando aún más las posibilidades comerciales campesinas. Por otra parte, la protesta contra la UFC que surgió de la situación antes descrita que generó unos vínculos móviles entre los campesinos colonos y los asalariados, pues muchas familias de colonos tenían por lo menos a uno de sus miembros trabajando como asalariado y además, muchos de los asalariados había sido anteriormente campesinos. Los trabajadores asalariados buscaban mejorar sus condiciones de trabajo: el aumento del sueldo, la sanción de leyeslaborales y de facilidades de salud y vivienda (como lo vimos también en clase con la situación obrera de las mujeres en Medellín que querían exigir mejores condiciones laborales); los colonos centraban sus argumentos sobre la tierra y sobre los canales irrigación, sobre la total abolición de los almacenes de la compañía. La estrecha relación entre estos dos grupos creo bases para la identificación mutua en contra de la United Fruit Company, como se manifestó en los movimientos de protesta. Durante de la expansión comercial, las primeras protestas en contra de United Fruit Company vinieron de grupos de colonos (1900-1929), que a través de una corriente de la protesta social, se centró en la defensa de las tierras públicas, y aun sin éxito, se legitimó socialmente que las tierras de United Fruit Company eran tierras usurpadas violenta e ilegalmente. Con el tiempo estos grupos de colonos se organizaron mejor en ligas agrarias, a la par con la formación de uniones obreras influenciadas por el Partido Socialista Revolucionario, como lo vimos en la película de María Cano durante la clase. “Hacia 1925 se estableció la primera unión, la cual agrupaba tanto campesinos cuanto proletariado rural de la zona bananera” (pp 243). “Fue entonces, hacia la década de 1920, cuando surgió una segunda forma de protesta rural en la región bananera: la huelga de los trabajadores de las plantaciones en demanda de mejores condiciones de trabajo”

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