Actividad Economica

¿Qué es la actividad económica?

Las personas tenemos muchas necesidades: alimento, vestido, vivienda, atención médica... Llamamos actividad económica a cualquier proceso mediante el cual obtenemos los productos y los servicios que cubren dichas necesidades.

Las actividades económicas abarcan tres fases: la producción de aquello que necesitamos, su distribución y su consumo.

Las necesidades y deseos de las personas son infinitos, pero los medios que empleamos para satisfacerlos (materias primas, trabajo, dinero...) son limitados. Por eso, es preciso elegir qué bienes y servicios producir, en qué cantidad, con qué medios, cómo distribuir los productos, qué porcentaje de los beneficios se destinará a la inversión, etc. La economía es la ciencia que estudia todos estos aspectos.

Como la producción depende del consumo, la economía también analiza el comportamiento de los consumidores: que productos necesitan, cuánto gastan, etc. Así pues, el campo de estudio de la economía es muy amplio.

Los sectores económicos

Las actividades económicas son muy variadas, pero podemos agruparlas en tres grandes sectores de actividad: primario, secundario y terciario.

• El sector primario comprende las actividades destinadas a obtener alimentos y materias primas del medio natural: la agricultura, la ganadería, la pesca y la explotación forestal.

• El sector secundario engloba las actividades económicas que transforman las materias primas extraídas de la naturaleza en productos elaborados: la industria, la construcción, la minería y la explotación de las fuentes de energía (agua, petróleo, gas...).

• El sector terciario agrupa una gran diversidad de actividades que, a diferencia de los sectores primario y secundario, no producen un bien material, sino que prestan un servicio a la sociedad. Son, por ejemplo, el comercio, el trasporte, la sanidad, la educación...

En general, cuánto más avanzada o desarrollada es una economía, más peso tiene el sector terciario y menos el sector secundario.

¿Quiénes intervienen en la actividad económica?

Las actividades económicas no serían posibles sin la intervención de tres grandes agentes: las familias, las empresas y el Estado.

Las familias

Las familias pueden estar formadas por una o varias personas. El papel económico que desempeñan es doble. Por un lado, participan en la producción, aportando a las empresas y al Estado su trabajo y su capital. Por otro lado consumen los bienes y servicios que se producen, y este consumo es el que impulsa la actividad económica.

Las empresas

Las empresas se dedican a la producción de bienes y servicios con el fin de obtener un beneficio económico. Para desarrollar su actividad necesitan el trabajo de las familias, a cambio del cual pagan un salario, y compran productos y servicios a otras empresas (máquinas, por ejemplo). Ahí empresas de distinto tipo:

• Según la propiedad, las empresas pueden ser públicas, si son propiedad del Estado, o privadas, si pertenecen a personas o entidades particulares.

• También podemos clasificar a las empresas por su tamaño, que se establece en función de uno de estos criterios: el número de trabajadores que emplean o su facturación*. En la Unión Europea, una microempresa es aquella que tienen menos de 10 trabajadores o que factura hasta 2 millones € anuales. Una empresa pequeña es la que emplea a menos de 50 trabajadores o factura entre 2 y 10 millones €. Una empresa mediana tiene hasta 250 trabajadores o factura hasta 50 millones € anuales. Cuando se superan estas cifras, se define como una gran empresa.

• Hay empresas que son individuales, es decir, que pertenecen a una sola persona, y otras que tienen varios propietarios. En estos casos, los propietarios se suelen constituir en sociedades. Existen muchos tipos de sociedades. Las más corrientes son las Sociedades Limitadas (S.L.) y las Sociedades Anónimas (S.A.).

El Estado

El Estado cumple funciones económicas fundamentales:

• Elabora las normas que regulan la actividad económica del país.

• Incentiva la actividad del sector privado mediante subvenciones y otras ayudas.

• Crea empresas en sectores estratégicos (defensa, aeronáutica...) y en sectores en dificultades.

• Presta servicios públicos (educación, sanidad, Correos...) y, para ello, adquiere numerosos bienes y servicios.

• Genera muchos empleos, pues necesita trabajadores que prestan los servicios públicos (profesores, médicos, jueces, policías...).

Para financiar estas actuaciones, el Estado recauda impuestos.

Los impuestos

Un impuesto es un pago que los individuos y las empresas deben hacer a un organismo público (el Estado, la Comunidad Autónoma o el municipio).

Unos impuestos son directos, es decir, que gravan directamente las rentas (beneficios empresariales, ingresos por salarios de los trabajadores, intereses bancarios...) y el patrimonio (viviendas, tierras, vehículos...) de las personas y de las empresas.

En España, el impuesto directo más importante es el Impuesto sobre la Rentas de las Personas Físicas (IRPF). En este caso, la cuantía del impuesto depende de los ingresos anuales de las personas. A mayores ingresos, mayor impuesto. Impuestos progresivos.

Otros impuestos son indirectos. Son los que se pagan al adquirir bienes y servicios. Por tanto, todas las personas pagan la misma cantidad en concepto de impuesto al realizar una misma compra.

En España, el impuesto indirecto más importante es el Impuesto sobre el Valor Añadido (IVA), que grava casi todos los bienes y servicios que consumimos.

Algunos bienes están gravados con un impuesto especial. Este es el caso de los hidrocarburos, las bebidas alcohólicas y el tabaco.

Los impuestos que recauda el Estado son básicos para la economía de un país y el bienestar de su población. Con estos ingresos el Estado mantiene su actividad (crea empresas, proporciona servicios sociales, realiza infraestructuras...). Pero además trata de lograr una redistribución más equitativa de la riqueza entre su población, ya que las personas más ricas pagan más y los más pobres reciben más ayudas y servicios.

Los factores productivos

Para producir bienes y servicios necesitamos el trabajo de unas personas, unos recursos naturales, capital y un conjunto de tecnologías y conocimientos. Estos elementos son los factores productivos.

El trabajo

El trabajo es la actividad humana, tanto física como intelectual, necesaria para producir bienes y servicios.

La mayoría de los trabajadores desarrollan su trabajo por cuenta ajena, es decir, los emplea una empresa o el Estado

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