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En Costa Rica, se reconocen 235 especies de fauna silvestre en peligro de extincióny amenazadas, cuya distribución es: 87 aves, 84 anfibios, 35 reptiles, 28 mamíferos y 1 pez.B) Además se reportan 1300 especies de plantas amenazadas, aproximadamente un 10%del total de las 13.020 descritas.Extinciones conocidas, especies amenazadas y en peligro de extinciónDecir que una especie se ha extinguido es una afirmación relativa, ya que primero debeaclararse si se trata de una extinción a escala local, nacional, regional o mundial;también es necesario que transcurra un largo período de tiempo (unos 50 años) sin quela especie se haya observado y, por supuesto, se debe tener un amplio conocimiento deella (el comportamiento, la distribución, etc.).La extinción de especies es un fenómeno natural, que ha ocurrido desde el inicio de laevolución de la vida en el planeta. Se han realizado estimaciones del tiempo promedioque transcurre entre el origen y la extinción de una especie y, dependiendo del grupotaxonómico, éstas se calculan entre 0,5 y 13 millones de años, con un promedio de 5-10millones de años. Sin embargo, la tasa de desaparición que enfrentan actualmente lasespecies es cada vez mayor, sobre todo a causa de las actividades humanas. Unaestimación conservadora indica una pérdida de 3% a 9% de las especies del planeta parael año 2000. Si se mantiene el ritmo de extinción, el número actual de especies se habráreducido a la mitad para el año 2050.69En Costa Rica algunos expertos hablan de la extinción local de ciertas especies, por ejemplo el sapo dorado (especie endémica conocida sólo de la localidad deMonteverde), el oso caballo y el águila arpía, ya que no se les ha observado durantemuchos años en sus áreas de distribución.En el marco de la Convención Internacional sobre Tráfico de Especies Amenazadas(CITES), el MINAE-SINAC elabora periódicamente un decreto que actualiza, medianteconsulta a expertos, las listas de especies de aves, mamíferos, reptiles, anfibios yalgunos invertebrados y plantas con poblaciones reducidas, amenazadas y en peligro deextinción.El decreto N° 26435-MINAE, La Gaceta del 3.12.97,70 establece 83 especies de aves,14 de mamíferos, 81 de anfibios, 28 de reptiles y 1.303 de plantas71 con poblacionesamenazadas o reducidas. Las especies con poblaciones en peligro de extinción son 16 deaves, 13 de mamíferos, dos de anfibios, ocho de reptiles y 40 de orquídeas (incluye elgénero Notylia72). A éstas se pueden agregar 18 especies de árboles maderables paralas cuales se declaró una veda de aprovechamiento en enero de 1997.73 El total deespecies bajo amenaza y en peligro de extinción es de 1.606, lo cual representa 1,8% detodas las especies conocidas hasta el momento en el país (según Cuadro 3).Estas listas constituyen sólo una guía para la gestión de la biodiversidad ya que, ademásde que constantemente se está generando nuevo conocimiento, la investigación actualno es suficiente para determinar a ciencia cierta el estado de las especies conocidas.Figura 11Porcentaje de especies de vertebrados y plantascon poblaciones amenazadas y en peligro de extinción, con respecto al número total deespecies conocidas por grupo

En el grupo de los anfibios, desde hace varios años no se tienen registros del sapoendémico Atelopus senex, que habita las tierras altas de las cordilleras VolcánicaCentral y de Talamanca, ni del sapo dorado (Bufo periglenes). El sapo venenoso,también llamado sapo payaso o sapo pintado (Atelopus varius), que se distribuye desde30 m s.n.m. hasta 2.000 m s.n.m. en todo el país, tiene poblaciones reducidas y cada vezes más difícil encontrarlo.74Los expertos coinciden en que los anfibios, por su piel permeable, dietas variables y unciclo de vida que combina agua y tierra, son muy vulnerables a los cambiosambientales. Se cree que la disminución mundial de este grupo se debe, entre otrosfactores, al aumento de los rayos ultravioleta del sol por la reducción de la capa deozono, al cambio climático global, a los pesticidas y al desarrollo de nuevasenfermedades, como una infección recién descubierta causada por un tipo de hongo parasítico acuático, que parece ser el causante de la disminución de poblaciones enAustralia y América Central.75En el caso del sapo dorado, especie endémica cuyo único hábitat conocido es el bosquenuboso de la Reserva Biológica Monteverde, otra causa posible es la deforestación queha tenido lugar en los últimos años en los alrededores de esa reserva, la cual causó unadisminución de la humedad y eso podría haber afectado la reproducción de esta especie.Algunos especialistas opinan que la extracción ilegal del sapo dorado puede ser unfactor importante, o la lluvia ácida originada por gases de origen volcánico, y hasta cabela posibilidad de que su ausencia se deba a una estrategia poblacional de la especie anteuna circunstancia adversa, como la mencionada disminución de la humedad.Recientemente estudios del Centro Científico Tropical (CCT) han indicado que elcambio climático es la razón más clara de la desaparición del sapo dorado.En el grupo de las aves, están en peligro de extinción el águila arpía (Harpia harpyja) yel halcón (Falco deiroleucus). Desde hace varios años no se tienen registros de estasespecies; los expertos hablan de extinción local del águila arpía para Costa Rica; sinembargo, para esta especie hay signos esperanzadores de recuperación en el vecinoPanamá, donde se han registrado al menos 60 nidos. El águila arpía se distribuye en los bosques tropicales de América Central y del Sur (norte de Argentina y sur de Brasil), pero su observación se ha hecho cada vez más esporádica o es nula en Centroamérica,con excepción de Panamá.76 Entre los reptiles, el peligro de extinción afecta a lasespecies de tortugas marinas, la boa y el cocodrilo. No obstante, se puede suponer quelas ocho especies de tortugas terrestres también

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