¿Es posible un crecimiento económico infinito en un planeta finito?

Miriam García García. Universidad de Alcalá de Henares

¿Es posible un crecimiento económico ilimitado en un planeta con recursos limitados?

Este trabajo es un pequeño análisis de un artículo escrito por Matthew Johnston, ¿Es posible un crecimiento económico infinito en un planeta finito? El cual, personalmente, me parece un tema muy interesante, dado que es esa la respuesta tan compleja a la que intenta responder la economía, entendida como la ciencia que estudia como asignar los recursos limitados para satisfacer las necesidades ilimitadas de los agentes económicos.

Para poder responder a la pregunta que realiza el autor, primero comenzaremos definiendo el crecimiento económico. El crecimiento económico es el aumento del valor total de la producción de un país, según diferentes momentos en el tiempo. La producción se compone de los bienes y servicios que el país proporciona. El aumento del valor, de estos bienes y servicios, puede llevarse a cabo por un aumento de la cantidad o de la calidad de los productos.

Además, podemos distinguir dos tipos de crecimiento económico, según surja este crecimiento por el aumento de los factores productivos (extensivo), o por un aumento de la productividad de los factores productivos dados, al utilizarlos de forma más eficiente (intensivo).

Hay un error común y es aceptar que no puede haber crecimiento económico sin la destrucción del medio ambiente o sin el consumo de sus recursos. Es imprescindible el uso de los recursos naturales que nos proporciona la naturaleza para sobrevivir, y además según nuestra historia más cercana, el aprovechamiento o consumo de estos recursos ha mejorado nuestra calidad de vida. Este es el motivo principal por el que se busca un crecimiento sin interrupción.

Muchos expertos aseguran que no es compatible mantener el nivel de crecimiento actual durante mucho tiempo, dado el gran impacto sobre el medio ambiente. Esta es otra gran cuestión a la que hace referencia el autor, ¿es posible un crecimiento económico sin un aumento masivo del consumo de recursos, y por tanto sin un aumento de sus efectos nocivos sobre el medio ambiente?

Esta visión de crecimiento ha desarrollado el llamado desarrollo sostenible. Aunque tradicionalmente muchos críticos han relacionado el crecimiento económico con la producción de elementos físicos, sabemos que también, en el crecimiento económico, influyen los servicios, los cuales no necesitan prácticamente recursos naturales. Por último comentar la gran importancia de la eficiencia, mediante el aprovechamiento adecuado de los bienes y medios que nos proporciona la naturaleza, y por tanto, evitando el despilfarro de estos.

Referencia:

Johnston, M. (2015). Is Infinite Economic Growth on a Finite Planet Possible?. [online] Investopedia. Disponible en: http://www.investopedia.com/articles/investing/120515/infinite-economic-growth-finite-planet-possible.asp [último acceso 9 Dec. 2015].

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