Acerca del suicidio de adolescentes

Acerca del suicidio de adolescentes

Los motivos detrás del suicidio o intento de suicidio en un adolescente pueden ser complejos. Aunque el suicidio es relativamente raro entre niños, la cantidad de suicidios e intentos de suicidio aumenta significativamente durante la adolescencia.

El suicidio es la tercera causa de muerte entre jóvenes de 15 a 24 años de edad, de acuerdo con Centers for Disease Control and Prevention (CDC), después de accidentes y homicidio. Se cree además que por lo menos 25 intentos se hacen por cada suicidio de un adolescente.

El riesgo de suicidio aumenta drásticamente cuando niños y adolescentes tienen acceso a armas en casa y casi el 60% de todos los suicidios en los Estados Unidos se logran con una pistola. Por eso cualquier pistola en su hogar debe estar descargada, bajo llave y fuera del alcance de los niños y de los adolescentes.

Sobredosis con medicamentos de venta libre, de receta médica y sin receta también es un método muy común, tanto para el intento de un suicidio como para lograr suicidarse. Es importante supervisar cuidadosamente todos los medicamentos en el hogar. También tome en cuenta que adolescentes intercambiarán diferentes medicamentos de receta médica en la escuela y los llevarán (o almacenarán) en sus casilleros o en la mochila.

Las cantidades de suicidios varían entre niños y niñas. Las niñas piensan en e intentan suicidarse dos veces más que los niños y tienden en intentar suicidarse por medio de una sobredosis de drogas o cortándose. En cambio, los niños fallecen por suicidio cuatro veces más que las niñas, tal vez porque tienden a usar métodos más letales, como armas, colgándose o saltando desde alturas.

¿Cuáles adolescentes están en riesgo de suicidarse?

Puede ser difícil recordar cómo se sentía ser adolescente, atrapado en esa área gris entre la niñez y la edad adulta. Por supuesto que es una época de increíbles posibilidades, pero también puede ser un periodo de estrés y preocupación. Se sienten presionados para adaptarse socialmente, tener un buen desempeño académico y actuar con responsabilidad.

La adolescencia también es una época de identidad sexual y relaciones sociales y existe la necesidad de independencia que a menudo está en conflicto con las reglas y expectativas que otras personas establecen.

Los jóvenes con problemas de salud mental, como ansiedad, depresión, trastorno bipolar o insomnio, corren riesgos más altos de pensar en el suicidio. Los adolescentes quienes pasan por cambios fuertes en la vida (el divorcio de sus padres, mudanzas, un padre que se va de casa por su servicio militar o por la separación de los padres, o cambios financieros) y aquellos quienes son víctimas de intimidación corren mayores riesgos de pensar en el suicidio.

Los factores que aumentan el riesgo de suicidio entre adolescentes incluyen:

• un trastorno psicológico, especialmente la depresión, trastorno bipolar y consumo de drogas y alcohol (de hecho, como el 95% de las personas que fallecen por suicidio tienen un trastorno psicológico al momento de morir)

• sentimientos de angustia, irritabilidad o agitación

• sentimientos de desesperanza y de complejo de inferioridad que con frecuencia se manifiestan con la depresión

• un intento previo de suicidio

• antecedentes de depresión o de suicidio en la familia

• abuso emocional, físico o sexual

• falta de un grupo de apoyo, malas relaciones con los padres o sus pares y sentimientos de aislamiento social

• hacer frente a bisexualidad u homosexualidad en una familia o comunidad que no lo apoya o en un ambiente escolar hostil

Señales de advertencia

El suicidio en adolescentes con frecuencia ocurre después de unevento estresante en la vida, como problemas en la escuela, larotura con un novio o novia, la muerte de un ser querido, undivorcio o un fuerte conflicto familiar.

Los adolescentes que piensan en suicidarse podrían:

• mencionar el suicidio o la muerte en general

• insinuar que ya no estarán más

• mencionar los sentimientos de desesperanza o de culpa

• retraerse de amigos o de la familia

• escribir canciones, poemas o cartas sobre la muerte, laseparación y pérdida

• empezar a regalar objetos valiosos a hermanos o amigos

• perder el deseo de participar en cosas o actividadespredilectas

• tener dificultades para concentrarse o pensar con claridad

• mostrar cambios en hábitos de alimentación o de dormir

• participar en comportamientos riesgosos

• perder interés en la escuela o en los deportes

¿Qué pueden hacer los padres?

Muchos adolescentes quienes logran o intentan suicidarse danalgún tipo de advertencia a seres queridos de antemano. Por lotanto, es importante que los padres conozcan las señales deadvertencia de manera que los adolescentes con tendencias alsuicidio puedan obtener la ayuda que necesitan.

Algunos adultos piensan que los jóvenes que dicen que se van alastimar o a matar "lo dicen sólo para llamar la atención". Esimportante darse cuenta que si se ignoran a los adolescentesque llaman la atención, podría aumentar la posibilidad de que síse lastimen (o peor).

Llamar la atención por medio de visitas a la sala de emergencias,consultas médicas y tratamiento en institutos por lo general no esalgo que deseen los adolescentes, a menos de que sufran de unadepresión seria y piensen en el suicidio o que deseen estarmuertos. Es importante considerar las señales de advertenciacomo serias, no como formas de "llamar la atención" que sepueden ignorar.

Observe y escuche

Observe bien a un adolescente retraído y con depresión.Comprender la depresión en adolescentes es muy importante yaque puede parecer diferente a las creencias comunes acerca de ladepresión. Por ejemplo, puede presentarse como tenerproblemas con amigos, con las calificaciones, el dormir o estar demal humor o irritable en vez de llorar o de sufrir de tristezacrónica.

Es importante tratar de mantener abierta la comunicación yexpresar su preocupación, su apoyo y su amor. Si su adolescentele confía, demuéstrele que toma en serio esas preocupaciones.Una pelea con un amigo puede no parecerle importante en uncontexto más amplio, pero para un adolescente puede serintenso y abrumador. Es importante no minimizar o descontar loque su adolescente está enfrentando, ya que esto podríaaumentar su sentimiento de desesperanza.

Si su adolescente no se siente cómodo hablando con usted,sugiérale una persona más neutral como otro pariente, unmiembro del clero, un entrenador, un consejero en la escuela o elmédico de su adolescente.

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