Breve historia del Sistema Internacional de Unidades

Breve historia del Sistema Internacional de Unidades

El Sistema Internacional de Unidades (SI) tiene su origen en la décima primera Conferencia General de Pesas y Medidas, dicha conferencia se celebró en París en 1960. El establecimiento del SI fue la respuesta al enorme avance científico y tecnológico del siglo XX. El SI es aceptado universalmente, pero esto no siempre fue así, el antecesor del SI es el Sistema Métrico de Unidades.

Antes del establecimiento del Sistema Métrico Decimal, las unidades de medida se determinaban de una manera arbitraria, esto provocaba problemas en el comercio. Las medidas de longitud se fijaban de acuerdo a las dimensiones del cuerpo, un ejemplo es el pie, equivalente a 0.3048 metros. Los problemas surgían porque no existían patrones definidos de las unidades de medida y, en cambio, las unidades de medida se definían en relación a las partes del cuerpo de un monarca.

Sobra decir que las dimensiones de los cuerpos de los monarcas de los países eran sumamente distintas, así que las unidades de medida variaban de un país a otro. El comercio no era el único afectado, el progreso científico también encontraba dificultades al carecer de un sistema de unidades de medidas universal y definido cuidadosamente mediante patrones. Los científicos podían encontrar grandes discrepancias en sus mediciones debido a este problema.

Otra inconveniencia era que los sistemas de algunos países no eran decimales, por ejemplo, la libra esterlina se dividía en 20 chelines, y el chelín en 12 peniques. El resultado es que una libra equivalía a 240 peniques. El 15 de febrero de 1971 la libra esterlina experimentó la “decimalización”, la libra esterlina se dividió en 100 peniques. Antes de este cambio los turistas acostumbrados a los sistemas decimales padecían a la hora de hacer cuentas con las monedas inglesas.

Todo esto motivó el establecimiento del Sistema Métrico Decimal el 7 de abril de 1798. Los científicos de la época establecieron un sistema de unidades de medida que se acogería de manera universal. Las unidades de medida fueron definidas de manera rigurosa, y se fundó este sistema gracias a la firma de un decreto en Francia.

A pesar de las grandes ventajas que prometía un sistema de unidades riguroso y universal, algunos sectores de la población se resistieron a su uso. Un sistema de unidades universal encontró un obstáculo en las costumbres arraigadas de la población. La intervención del gobierno francés, mediante un decreto, convirtió en obligatoria la enseñanza del nuevo sistema. Y en 1840, se decretó ilegal el uso de cualquier unidad de medida que no fuera parte del Sistema Métrico Decimal.

El Sistema Métrico Decimal encontró oposición en Inglaterra que se negó a emplearlo. En los últimos años, el comercio internacional a motivado la adopción del Sistema Métrico Decimal en países de habla inglesa como Inglaterra, Estados Unidos y Liberia. Aunque el Sistema Anglosajón de Unidades coexiste con el Sistema Internacional.

La intensidad con la que se desarrolla el comercio, la ciencia y la tecnología alentará la adopción completa del SI, y dejará en desuso el Sistema Anglosajón de Unidades.

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