Castástrofe Química en Bhopal

CATÁSTROFE QUÍMICA EN BHOPAL

“Los desastres no ocurren sin más,

son el resultado de una cadena de sucesos críticos”

Bhopal India central 1984, los residentes de la localidad se asfixiaban incapaces de respirar, corriendo en estampida murieron miles de personas envenenados por el aire que les rodeaba, una fabrica de propiedad estadounidense supuestamente equipada con todos los sistemas de seguridad necesarios provocó el accidente industrial más mortífero del mundo.Desentrañaremos las pistas e iniciaremos la cuenta atrás hacia esos últimos segundos catastróficos.

El 3 de diciembre de 1984, a las 12:05am los operarios de la fábrica de pesticidas Unión Carbide India Ltd. detectaban una fuga de gas menor y daban aviso, el operador de la sala de control era el primer punto de contacto, este se fue a comprobar el escape, se dirigió a la zona de almacenaje, donde se guardaban los materiales mas inflamables de la fábrica bajo una gruesa capa de hormigón, junto al fosgeno utilizado como arma química durante la primera guerra mundial, había una inmensa cantidad de isocianato de metilo (CIM) el principal compuesto del sevin, el pesticida que producía la fábrica, es uno de los productos químicos más tóxicos que existen.

Se percibía una fuga, pero era una fuga lenta, todo parecía estar bajo control, el operador de la sala de control había comprobado la presión y la temperatura, y decidió no hacer mas, pero los operarios de la fábrica volvían a dar aviso, en la planta que tenía mas de 15 años de antigüedad las lecturas de los medidores eran a menudo erróneas por lo que el operador de la sala de control nuevamente tuvo que ir a revisar, la aguja del medidor había ido de 0 a 0. En cuestión de minutos la presión de los depósitos de almacenaje químicos se disparaban, a las 12:20am el operador de la sala de control se apresuraba a la zona de almacenaje donde notó claramente que algo iba muy mal, el gas penetraba en el laberinto de tuberías de la fábrica. A las 12:30am el operario de la sala de control activaba todos los mecanismos de emergencia para neutralizar el gas mientras este atravesaba una columna limpiadora conocida como depurador de gas del respiradero pero no tuvo ningún efecto, seguidamente el gas atravesaba la torre de depuración de gases diseñada para quemar cualquier escape de gas, pero de nuevo falló, bajo una gran presión el gas se precipitaba por toda la red de conductos de la fábrica hasta que llegó a una chimenea de ventilación y de ahí salió a la atmósfera, los operadores no pudieron hacer nada para evitar que el gas tóxico llegara al exterior. Se hizo la 1.00am, la fábrica estaba al lado del corazón residencial de Bhopal y un viento del sureste desplazaba la nube tóxica hacia su medio millón de habitantes, a medida que la nube de gas se condensaba destendió a ras de suelo envolviendo a la durmiente ciudad en un venenoso manto, casi de inmediato las calles vacías se iban llenando de gente tratando de respirar aire fresco en una terrible confusión, la gente vomitaba, tosía, corrían, morían. Mientras tanto en la fábrica, los mecanismos de seguridad que debían neutralizar el gas seguían sin funcionar y la barrera final de la planta para evitar todo tipo de desastre también fallaba, los operarios desplegaban las mangueras de emergencia para rociar y disolver el gas que se escapaba pero los chorros de agua no tenían suficiente fuerza y no alcanzaban el gas que salía a borbotones por la chimenea, tras media hora el flujo del gas tóxico no mostraba signos de desacelerarse, los médicos no sabían como tratar el problema ya que desconocían el antídoto contra el ICM, este compuesto reaccionaba con el agua del cuerpo de las víctimas haciendo que la sangre penetrara por todos los diminutos orificios de los pulmones y haciendo imposible la respiración, muchos murieron de forma instantánea, la gente se ahogaba en sus propias secreciones. A cada minuto la nube de gas invisible se extendía cubriendo una zona de unos 8km de diámetro, miles de personas abandonaron sus hogares asfixiándose en la huida. La mañana del 3 de diciembre el gas ya estaba disipado por todo el país pero en Bhopal alrededor de 3.000 personas habían muerto y más de 300.000 sufrían las agonizantes consecuencias del ICM, también murieron animales, los más afectados fueron los ancianos y los niños.

A las pocas horas Bhopal se convertía en noticia, al horror y al sufrimiento le seguía una sencilla pregunta ¿CÓMO HABÍA PODIDO OCURRIR? El día después del desastre el gobierno de la india hacía responsable de la seguridad de la fábrica al químico Thiagarajan, la fábrica de Bhopal producía en masa el pesticida sevin y los dirigentes de la empresa dijeron a Thiagarajan que el ICM se almacenaba cuidadosamente en forma líquida en depósitos subterráneos, pero los trabajadores afirmaban que el deposito E610 estaba al 75% de capacidad superando con creces el 50% recomendado por la corporación, las 42 ton del letal ICM se había evaporado y escapado, pero Thiagarajan hizo otro sorprendente descubrimiento, la segunda línea de discusión con la gente era, ¿hay mas ICM por alguna parte? Y la respuesta fue un golpe tremendo, si había más en el deposito E611, ¿cuánto? al rededor de 30 a 35 ton, lo mismo que el escape anterior, el E610 era uno de los tres depósitos que había en el bunquer, Bhopal tenía una inmensa capacidad de almacenaje pero a diferencia de otras fábricas de Unión Carbide sólo estaba produciendo unas cuantas toneladas de sevin al día, por lo que había gran cantidad de ICM almacenado allí, un depósito debía mantenerse vacío por seguridad, pero según los empleados los tres estaban llenos del mortal producto químico, sólo el del E610 había reaccionado, pero no se sabía si pasaría lo mismo con los otros, Thiagarajan debía asegurarlos de forma urgente. En la fábrica de pesticidas, Thiagarajan debía decidir como lidiar con las 35 ton que quedaban de ICM, él sabia que era vital deshacerse de todo el gas, para evitar un segundo desastre, pero sólo había una manera aterradora de hacerlo, volviendo a poner en marcha la defectuosa fábrica. Sólo 13 días después del desastre con miles de personas todavía muriendo y otras tantas en hospitales, los operadores estaban preparados para neutralizar el resto de ICM. Las autoridades todavía no tenían ni idea de como se había producido el primer desastre y llamaron a su nuevo y arriesgado plan “operación fe” pero para los habitantes de Bhopal poner en funcionamiento la fábrica después de aquel letal desastre era un panorama aterrador. Con las medidas de seguridad pertinentes los operadores volvieron a poner en funcionamiento la fábrica, tardaron 7 agonizantes días en convertir el ICM en pesticida sevin.

...