Delincuencia Juvenil

1. Introducción

Los investigadores, los profesionales y el público en general debaten qué lleva a los

jóvenes a cometer delitos. Algunos consideran que existen "malas" personas, ya

problemáticas desde la infancia, y que muchas de ellas se convierten después en

delincuentes persistentes. Otros, por el contrario, argumentan que los delincuentes

juveniles son fundamentalmente un producto de su entorno: cuanto peor es su ambiente,

peor es su comportamiento a lo largo del tiempo. En 2009 se creó por iniciativa del

Instituto Nacional de Justicia del Gobierno de Estados Unidos el Grupo de Estudio

sobre la transición desde la delincuencia juvenil a la delincuencia adulta (National

Institute of Justice –NIJ- Study Group on Transitions from Juvenile Delinquency to

Adult Crime), que ha desarrollado sus trabajos durante un periodo de tres años. Este

Grupo de Estudio ha analizado las diferencias entre los delincuentes juveniles que

propenden a persistir en la delincuencia entre la adolescencia y la edad adulta temprana

y los que, por el contrario, desisten del delito, así como las características de aquellos

otros que empiezan a delinquir en la primera edad adulta. Además, en este estudio

también se han evaluado las explicaciones teóricas existentes en la actualidad acerca de

la persistencia y el desistimiento del delito, y las intervenciones de los sistemas de

justicia con los delincuentes que se hallan en el periodo que va desde la adolescencia a

la primera edad adulta.

Este artículo presenta las conclusiones generales del trabajo realizado por el Grupo de

Estudio NIJ acerca de las transiciones desde la delincuencia juvenil a la delincuencia

adulta. La serie completa, que se publicará sucesivamente en esta sección de la REIC,

recogerá los resultados e información más recientes de la investigación sobre cuestiones

de alta relevancia para la comprensión científica de los fenómenos criminales tales

R e i c

R e v i s t a E s p a ñ o l a d e

I n v e s t i g a c i ó n

C r i m i n o l ó g i c a

Loeber, Farrington, & Redondo

Revista Española de Investigación Criminológica

Monografía 1, Número 9 (2011) www.criminología.net

ISSN: 1696-9219

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como patrones de la carrera delictiva, categorías especiales de los delincuentes graves y

violentos, explicaciones del comportamiento delictivo, influencias contextuales sobre la

delincuencia, y predicción y evaluación del riesgo y las necesidades de intervención de

los delincuentes. Este primer artículo también trata sobre los límites legales existentes

en Estados Unidos entre los sistemas de justicia juvenil y el de justicia penal adulta,

sobre qué respuesta del sistema de justicia puede resultar más eficaz con los

delincuentes juveniles, sobre los métodos de prevención e intervención más adecuados,

y sobre algunas recomendaciones en materia de investigación y política criminal.

Asimismo, recoge algunos resultados y conclusiones de la investigación española acerca

de la prevalencia de las infracciones y delitos juveniles en España (tanto en varones

como en mujeres) y sobre los factores de riesgo que se asocian al inicio y a la

continuidad o reincidencia delictiva de los jóvenes.

La investigación muestra que los niños que han sido problemáticos se acaban

convirtiendo, en un porcentaje pequeño, en delincuentes de carrera. Sin embargo,

también se ha hallado evidencia científica acerca de que muchos delincuentes juveniles

tienden a dejar de delinquir a finales de la adolescencia y la adultez temprana, y de que

esta disminución delictiva está asociada en buena medida a un decremento de la

impulsividad de los jóvenes y a un aumento de su capacidad de autocontrol.

Pese a ello, la prevalencia de comportamientos ilícitos es elevada durante la

adolescencia y la juventud. Así lo ilustran, por ejemplo, los datos españoles del estudio

internacional de autoinforme sobre delincuencia juvenil, obtenidos mediante el

Questionnaire for the International Study on Self-Report Delinquency, por el equipo del

Centro de Investigación en Criminología de la Universidad de Castilla-La Mancha. El

más reciente de sus estudios (Rechea, 2008) evaluó una muestra de 4.152 jóvenes

escolarizados, incluyendo adolescentes desde la educación secundaria obligatoria (ESO)

hasta segundo curso de Bachillerato y de Formación Profesional, de

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