Depresion Economica

I. CONCEPTO

La depresión económica es la fase económica subsiguiente a la crisis, que se manifiesta por una demanda débil, una contracción del comercio internacional, un crecimiento del paro y una caída en la producción nacional de bienes y servicios.

II. RECESIÓN Y DEPRESIÓN

Con anterioridad a la Gran Depresión de 1930, cualquier cambio en el ciclo económico que supusiera una disminución de la actividad económica se consideraba una depresión. En la década de los años 30 y como consecuencia de la severa interrupción de la economía mundial, se acuñó el término recesión.

Por tanto, depresión es una recesión severa y prolongada. Será severa cuando suponga una caída del PIB real superior a los 10 puntos porcentuales, y será prolongada si dicha caída se mantiene durante más de dos años.

La depresión económica coincide con la fase del ciclo económico en que la actividad económica es más baja, las empresas no venden sus productos y se ven obligadas a despedir a trabajadores, aumentando por tanto el desempleo. Coincide con el punto 3 representado en el gráfico 1.Tras la depresión se inicia una fase de recuperación caracterizada por un movimiento ascendente de las variables macroeconómicas, producción y empleo fundamentalmente (punto 4). Este proceso culmina con un período de auge (punto 1), tras el cual y una vez alcanzado el máximo nivel de producción y ocupación, tendrá lugar en una nueva (punto 2).

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III. CAUSAS DE LA DEPRESIÓN ECONÓMICA

Como señaló John Maynard Keynes en su Teoría General de la Ocupación, el Interés y el Dinero (1936), la principal causa de las depresiones económicas reside en la insuficiencia en la demanda de bienes y servicios. Su aportación fue fundamental para la Ciencia Económica, ya que, por primera vez, explicó el comportamiento a corto plazo de las fluctuaciones económicas (frente a la teoría económica clásica que había centrado su análisis en el largo plazo).

Desde un punto de vista teórico, las caídas en la actividad económica en el corto plazo pueden producirse por dos motivos. Por un lado, como señaló Keynes, por un descenso de la demanda agregada (disminución del consumo, de la inversión, del gasto público o de los intercambios con otras economías). Esta caída de la demanda agregada provocaría una reducción de la producción de Y2 a Y1 (gráfico 2). También podría estar motivada por una caída de la oferta agregada, es decir, que las empresas de la economía, por los motivos que sean, redujeran su producción.

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IV. DEPRESIONES ECONÓMICAS EN EL PERÍODO CAPITALISTA

Dos grandes depresiones sacudieron las economías mundiales en los siglos XIX y XX. La primera tuvo lugar en la década de 1870 y fue conocida con el nombre de “Gran Depresión”, hasta que la de 1930, más severa, recibió ese calificativo. Ello provocó el empleo de otro término, recesión, parar referirse a caídas de la actividad económica menos importantes.

1. Gran Depresión de 1873

Tras varios años de expansión económica, en la década de los 70 del siglo XIX, varios pánicos financieros en Viena y Nueva York desembocaron en una crisis económica sin precedentes, que afectó a la práctica totalidad de naciones de la época. Fue severa y se prolongó hasta mediados o finales de la década de 1890.

Supuso la vuelta al proteccionismo de la economía mundial. Empresarios y campesinos culparon, erróneamente, al aumento de la competencia fruto de los tratados de comercio internacionales, de la depresión más aguda y generalizada experimentada hasta entonces en la era industrial.

Finalmente el descubrimiento de nuevas minas de oro en Sudáfrica, Alaska, Canadá y Siberia, permitieron una lenta recuperación que se vería interrumpida con el estallido de la I Guerra Mundial.

2. La Crisis de 1929 y la Depresión de los años 30

El 24 de octubre de 1929, conocido como jueves negro, el pánico se apoderó de Wall Street, produciéndose una venta masiva de acciones en la Bolsa haciendo que los precios de éstas se desplomaran. El 29 de octubre, martes negro, volvió a ocurrir lo mismo. En ningún caso el desplome de la Bolsa de Nueva York fue la causa de la posterior depresión, sino un síntoma de lo que estaba por venir, la mayor depresión jamás experimentada por la economía mundial: la producción industrial cayó entre 1929 y 1932 un 46% en Estados Unidos, mientras que en Europa el desplome, aunque menor, del 35%, no fue menos importante.

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La recuperación en Europa no se produjo hasta 1935-36 y en USA hasta la II GM.

a) Causas de la Gran Depresión

El debate sobre las causas de la crisis se ha centrado en las posiciones monetaristas mantenidas por Friedman y Schwartz (1963) y las interpretaciones keynesianas. Para los primeros, la Gran Depresión fue consecuencia de la contracción del stock monetario en EEUU y se proyectó al resto del mundo a través del mecanismo de unificación monetaria que suponía el patrón oro. Friedman y Schwartz consideraban que la Gran Depresión constituye un claro ejemplo de cómo los factores monetarios pueden afectar a la economía real. La incapacidad de la Reserva Federal para evitar las quiebras bancarias, unido a la reducción de la cantidad de dinero

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