El Tubo de Torricelli

En 1643 realizó el descubrimiento que le haría pasar a la posteridad: el principio del barómetro, que demostraba la existencia de la presión atmosférica, principio confirmado posteriormente por Pascal realizando mediciones a distinta altura. Aunque el mencionado experimento ha pasado a la historia por la importancia del barómetro y de la medida de la presión atmosférica, la motivación inicial tanto de Torricelli como de Pascal para realizar este experimento fue refutar la teoría aristotélica de que "la naturaleza tiene horror al vacío". La unidad de presión torr se nombró en su memoria. Enunció, además, el teorema de Torricelli, de importancia fundamental en hidráulica.

El Tubo de Torricelli calcula, a través de un tubo de mercurio de 76 centímetros de altura, que se equilibra con la presión atmosférica. De acuerdo con sus estudios, el aire presiona sobre sobre cada centímetro cuadrado con un peso de 1.033 gramos, es decir, 1,033 g/cm. (Esto surge del conocimiento del peso de un centímetro cúbico de mercurio: 13,59 g/cm3, que fuera multiplicado por 76 cm. de altura del mercurio en el tubo, con lo que se obtiene que 13,59g/cm3 X 76 cm. = 1.033 g/cm3).

De esa fórmula surge la unidad para medir presiones, llamada atmósfera:

1 atmósfera = 1.033 gramos

La presión atmosférica es variable, e influencian en esto:

Variación de la altura: A mayor altitud menor presión. (A mayor altura, menos masa de aire existente)

Humedad o sequedad del aire (El aire húmedo es menos pesado que el aire seco).

Barómetro de Fortin: es más perfeccionado pero basado en el de Torricelli

Se emplea en las estaciones meteorológicas y lleva el nombre del Físico que lo perfeccionó.

Los barómetros metálicos son menos sensibles que los de mercurio pero más prácticos y transportables. El más utilizado es el holostérico, que hace vacío en una caja metálica.

El Barógrafo es un barómetro holostérico formado por varias cajas, con mayor sensibilidad.

Altímetro: es un barómetro que señala la altitud sobre el nivel del mar, de un lugar, y la presión atmosférica. Es metálico y provisto de una doble graduación. Era usado por los aviadores.

El Barómetro para la previsión del tiempo: indica en su cuadrante la presión y el estado del tiempo.

El barómetro aneroide es un barómetro preciso y práctico; en éste, la presión atmosférica deforma la pared elástica de un cilindro en el que se ha hecho un vacío parcial, lo que a su vez mueve una aguja.

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