El consumismo y la contaminación

Introducción

El objetivo de este proyecto de investigación es analizar dos problemas globales

estrechamente relacionados: el consumismo y la contaminación; estudiar sus

causas, cómo se relacionan entre sí, cuáles son las consecuencias que han tenido

y cuáles son las consecuencias que se provee que tengan en un futuro cercano;

todo ello para poder plantear una posible solución.

¿Qué es el consumismo? El consumismo es el acto de adquirir bienes y servicios

de forma desmedida, de tal forma que para satisfacer la creciente demanda se

requiere de una igualmente desmedida producción de residuos. En otras palabras,

el consumismo es el “desequilibrio que existe entre lo que producimos, consumimos

y desechamos en relación con su impacto en el ambiente” (Greenpeace, s.f., párr.

2). Si bien es necesario consumir para satisfacer nuestras necesidades, la forma en

que la sociedad actual consume tiene un valor más allá del de subsistencia. El

consumo que se realiza hoy en día está motivado por satisfacciones inmediatas que

al mismo tiempo están dotadas de un gran valor simbólico en la sociedad. El

consumo no está regido por la satisfacción de nuestras necesidades básicas, sino

por la adquisición de una determinada imagen ante la sociedad, un intento por

encajar en el prototipo de un tipo de persona. La sociedad está tan inmersa en este

tipo de consumo que el sistema económico funciona bajo esta idea: empresas

vendiendo “identidades” por medio de productos desechables de bajo costo de

producción (Rodríguez, 2014).

Una sociedad consumista genera una gran cantidad de basura, pues cada individuo

está constantemente consumiendo productos desechables. Esto impacta

negativamente en el medio ambiente y consecuentemente, en la salud de las

personas. Afrontar el problema de contaminación requiere tomar en cuenta tanto

sus causas relacionadas con el consumismo como la gestión y disposición de los

residuos ya generados (Greenpeace, s.f.). De esta manera se aborda el problema

desde sus causas con el objetivo de disminuir su proporción de crecimiento tanto

en el presente como en el futuro, pero también desde sus consecuencias para así

poder redimir estas mismas y tratar de disminuir los efectos de los antecedentes

que ya han dejado sus afectaciones visibles en el mundo. El objetivo sería entonces

evitar que se siga proliferando el problema de la contaminación provocada por el

consumismo y la generación de basura presentes en la sociedad, pero también

tratar de encontrar la solución a los efectos que ya se han desarrollado y se

encuentran presentes en el planeta por estas mismas causas.

Análisis del problema

El consumo de productos, servicios y bienes es un hecho habitual e inevitable en el

que se deben satisfacer las necesidades básicas humanas. Pero nuestra sociedad

está envuelta, más que en un proceso de consumo regular, en el “consumismo” o

sobreconsumo que nos empuja a adquirir más y más cosas. Esta tendencia, de la

que depende en gran medida el actual sistema económico, tiene graves

consecuencias para las condiciones del planeta y las personas. Retomando las

ideas planteadas brevemente en la introducción, el sistema económico bajo el cual

se rigen la mayoría de los países del mundo es uno en el que se promueve la

adquisición continua de productos y servicios para una sociedad que ha adoptado

el consumo como una forma de construir su identidad. Así, este sistema se sustenta

de forma recíproca. Los consumidores están constantemente tratando de adquirir

productos que aporten a la imagen que quieren que la sociedad tenga de ellos; y

las empresas dejan de vender productos de larga duración para en su lugar producir

mercancía “desechable”, de bajo costo y que satisfaga la necesidad de identidad de

los consumidores (Rodríguez, 2014).

Para hacer más claro este último punto, pongamos de ejemplo a la industria

telefónica móvil. Los celulares están diseñados para ser remplazados, no para ser

reparados o actualizados. Las personas cambian sus dispositivos frecuentemente

y, aun si el dispositivo aún cumple su propósito, siempre que sale al mercado un

nuevo modelo, un gran número de personas se ven tentadas a cambiar su celular.

Un caso similar es el de la industria de la ropa; la ropa está hecha para usarse por

temporadas, siguiendo las tendencias de la moda; la ropa es desechable. Los

celulares son desechables, electrodomésticos, ropa, muebles, contenedores… todo

lo que actualmente está en el mercado tiene una vida útil menor a la que tenía en

décadas pasadas (Greenpeace, s.f.).

El consumismo genera mucha contaminación. Para satisfacer las “necesidades”

creadas por sociedad mayormente materialista, se necesitan grandes cadenas de

producción, que explotan los recursos naturales y producen una gran cantidad de

residuos. Un ejemplo claro de la explotación de recursos naturales es el caso del

agua: de acuerdo a Delgado (2013, pág. 120), “la cantidad de agua extraída de los

ríos y lagos para el riego, el uso doméstico y la industria se duplicó en los últimos

cuarenta años”. “Mientras más consumimos, más recursos naturales se extraen del

planeta y, de hecho, a día de hoy se están extrayendo un 50% más de recursos

naturales que hace 30 años” (Portillo, 2020, párr. 1).

Las actividades industriales generan distintos tipos de residuos que contaminan el

medio ambiente. La contaminación atmosférica es uno de los principales tipos de

contaminación. Los gases de efecto invernadero liberados a la atmósfera a causa

de las actividades industriales no son la única causa de contaminación atmosférica,

pero sí son una muy importante. La contaminación atmosférica afecta directamente

a la salud de las personas. “La OMS estima que cerca de siete millones de personas

mueren cada año por la exposición a las partículas finas contenidas en el aire

contaminado, las cuales penetran profundamente en los pulmones y el sistema

cardiovascular y provocan enfermedades como accidentes cerebrovasculares,

cardiopatías, cáncer de pulmón, neumopatía obstructiva crónica e infecciones

respiratorias, por ejemplo neumonía” (OMS, 2018, párr. 3).

De acuerdo a Soto (2020):

La producción

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