LA NACIONALIZACIÓN DEL PETRÓLEO

La Nacionalización del Petróleo Venezolano

La actividad comercial Venezolana durante los comienzos del siglo XX se basaba en la ganadería, agricultura y en la exportación del café y el cacao (principales productos de la época). Pero no fue sino a partir de la década de 1.920 cuando se produjo el descubrimiento del yacimiento petrolero de Lagunillas, este suceso transforma la economía venezolana y el petróleo pasa a ser el principal producto de exportación, luego de varios cambios institucionales importantes para el desarrollo económico de la nación, en la década de 1.940 la Junta Revolucionaria de Gobierno presidida por Rómulo Betancourt realiza un proceso de negociación con las empresas petroleras concesionarias, donde se establecieron acuerdos de renovación de las concesiones petroleras otorgadas hasta la fecha. La estructura productiva construida en la década de los años cincuenta y sesenta, fue el resultado de la incorporación al poderoso sector industrial extranjero del petróleo sobre la débil y tradicional economía agrícola del país.

En el año de 1.975 un 29 de Agosto el Presidente Carlos Andrés Pérez puso el «ejecútese» a la Ley que reserva al Estado venezolano la industria y el comercio de los hidrocarburos, con lo cual quedó nacionalizada la industria petrolera. Sin embargo no fue hasta el 1° de Enero de 1.976 cuando entró en vigencia la Ley de Nacionalización de la Industria Petrolera. Para esa fecha, las propiedades, plantas y equipos de las compañías concesionarias extranjeras, así como los modestos activos de las concesionarias venezolanas, pasaron a ser pertenencia del Estado, y es la República de Venezuela la que, desde ese momento y mediante un grupo de empresas de su propiedad, planifica, resuelve, financia, ejecuta y controla todas y cada una de las actividades propias de la industria petrolera.

Es por ello que se dice que, nacionalizar la industria petrolera y asumir el control de las operaciones de la industria básica de la economía venezolana es al mismo tiempo, la culminación de una etapa en el desarrollo histórico de Venezuela y la realización de una aspiración natural de pueblo venezolano. Donde, desde 1914 la vida de Venezuela ha dependido en gran proporción, como se dijo anteriormente, de decisiones de factores foráneos y ahora el país, sintiéndose maduro para hacerlo, se prepara a asumir el manejo del factor fundamental de su economía, sin desconocer los derechos que puedan amparar a los titulares de concesiones. Utilizamos además una coyuntura internacional favorable, que ha hecho posible que otros países petroleros hayan tomado control mayoritario o total de la explotación de sus riquezas petroleras, tal es el caso de: Argelia, Irak, Libia, Irán, Kuwait, Arabia Saudita, Indonesia, quienes siguiendo modalidades diferentes, han asumido el dominio de las operaciones petroleras. Ahora Venezuela, también con su modalidad específica, se dispone a hacerse cargo de la industria petrolera. La nacionalización comprenderá todas las fases de la industria petrolera, desde la exploración hasta el mercadeo de productos y crudos. Como Venezuela no disponía por el momento de una red mundial de distribución, podría llegar a acuerdos con grupos internacionales o con gobiernos interesados para la venta de crudo y derivados. En este sentido podría ser una vía explorable la de acuerdos con gobiernos o empresas públicas o mixtas de naciones europeas. Se mantuvieron conversaciones durante cierto tiempo en este sentido, pero parece llegado el momento de aclarar las posiciones respectivas y tomar decisiones prácticas. Es conocido que el principal proveedor de petróleo a Europa Occidental no es Venezuela, pero el petróleo venezolano, aún en un rol complementario, es esencial para una mayor flexibilidad y seguridad.

Toda esta cadena de sucesos, estuvo enmarcado en aspectos de vital importancia para el desarrollo de loa mismos; como lo fueron, los aspectos políticos, económicos y sociales.

Entre los aspectos políticos tenemos:

• A partir de 1958, después del derrocamiento del régimen represivo de Marcos Pérez Jiménez, al restablecerse el rumbo democrático, los gobiernos que surgieron: Rómulo Betancourt (1958), Raúl Leoni (1963), Rafael Caldera (1968), Carlos Andrés Pérez (1973), en cumplimiento a postulados nacionalistas de propiedad, soberanía y desarrollo, procuraron buscar una mayor participación fiscal en el negocio petrolero.

• Después de un largo debate, los congresistas aprobaron el proyecto y el 29 de agosto de 1975 se convirtió en Ley Orgánica, cuando el Presidente Carlos Andrés Pérez puso el "ejecútese" a esta ley conocida como Ley de Nacionalización del Petróleo. Esta ley reserva al Estado Venezolano la exploración, explotación, manufactura, refinación, transporte y comercio del petróleo, asfalto y todo tipo de hidrocarburos. De esta manera el 31 de diciembre de 1.975 quedaron extinguidas las concesiones petroleras, anulado el derecho de realizar actividades de la industria petrolera a quienes se les había otorgado, las compañías trasnacionales.

• El 1º de enero de 1976 en el pozo Zumaque nº 1 en el campo Mene Grande estado Zulia, donde comenzó la explotación petrolera, el Presidente Pérez proclamó ante el país la

...