LOS TÚNELES DE SAN GOTARDO

TÚNELES DE SAN GOTARDO

     Los túneles de San Gotardo se encuentran bajo los Alpes Suizos, específicamente, en su parte central o Alpes Lepontinos. El túnel más antiguo se extiende desde Göschenen hasta Airolo, cubriendo una extensión de 15 Km y el nuevo, parte del centro de Suiza, concretamente, de la localidad de Erstfeld (cantón de Uri) hasta la localidad de Bodio (cantón del Tesino).

USO

     El nuevo túnel de San Gotardo es la parte central de un sistema integral de transporte ferroviario de alta velocidad a través de los Alpes (AlpTransit) y permite unir dos de los puertos más grandes de Europa: Róterdam (Holanda) y Génova (Italia); esta impresionante obra de ingeniería conecta la parte norte de Suiza con la parte sur y la ruta hacia Milán, haciendo más eficiente el tránsito de mercancías y personas, comunicación que siempre se había dificultado por las infranqueables montañas de los Alpes.

DESCRIPCIÓN DEL PROYECTO

     Suiza siempre quiso destacar su papel como país de tránsito a través de los Alpes, por eso, desde 1850 se dedicó con ansia a la concepción de un cruce transalpino aunque, en esos momentos, las condiciones topográficas de la parte central de la cadena montañosa no eran favorables para tal obra.

     El primer túnel de San Gotardo fue un proyecto diseñado por el ingeniero alemán Kaspar Wetli y en él, se preveía una línea ferroviaria desde Lucerna hasta Chiasso, con un túnel de dos vías y un cruce de aproximadamente 15 km de longitud entre Göschenen y Airolo, el cual se situaba cerca de los 1.100 m sobre el nivel del mar; la construcción de este túnel se hizo entre 1872 y 1880 y estuvo a cargo del constructor de Ginebra Louis Favre, quien utilizó perforadoras mecánicas que funcionaban con aire comprimido para realizar las excavaciones, recurriendo en algunas oportunidades al empleo de dinamita para la destrucción de grandes volúmenes de roca.

     En el año 1940 se comenzó a hablar de la construcción de una línea ferroviaria con trazado horizontal plano y un túnel de base a través de los Alpes, sin embargo, este proyecto no tomó forma sino décadas después, cuando fue retomado por la empresa AlpTransit, bajo el nombre de New Railway Link through the Alps (NRLA). El proyecto estaba conformado por dos secciones principales, el eje Lötschberg (al oeste) y el eje de San Gotardo (al este); el primero, a cargo de AlpTransit Lötschberg, contemplaba un túnel de base con longitud de 34,6 km, que fue inaugurado en 2007, mientras que el segundo, a cargo de AlpTransit Gotthard, todavía está por culminar, ya que contemplaba tres túneles de base: el de Zimmerberg (en el norte), el de San Gotardo (en el centro) y el de Monte Ceneri (en el sur), todos ellos con una cota máxima de 550 m sobre el nivel del mar.

     El túnel Zimmerberg tiene una longitud de 20 km aproximadamente y su proyecto estaba dividido en dos partes: la primera, que se culminó en el año 2003, cubría una longitud de 10 km y conecta Zurich (al norte) con Thalwil (al sur); y la segunda, que aún no se ha llevado a cabo, nace como ramificación de la primera junto a la boca sur, para conectar Nidelbad (cerca de Thalwil) con Barr (cantón de Zug).

     El túnel base de San Gotardo, inaugurado en 2016, está formado por dos tubos o galerías de igual longitud (57 km) separados 40 m entre sí y con diámetro útil de 8,40 m cada uno, que han de albergar una vía en cada sentido. Este sistema de doble tubo está interconectado por galerías transversales de emergencia situadas cada 325 m, considerando también unos pozos y accesos adicionales, lo que conlleva a un total de 152 km de obra subterránea; además, se contemplan dos estaciones multifuncionales y de bypass, situadas en las localidades de Faido y Sedrun, donde se incluyen cruces de vías y estación de parada para emergencias, con ellas, el túnel quedaría dividido en tres secciones más o menos iguales. La construcción de este túnel estuvo a cargo de la empresa suiza Lombardi y ésta,  utilizó cuatro tuneladoras topa para las excavaciones y en escasas ocasiones, también empleó métodos tradicionales como perforadora mecánica y dinamita.

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