La Economia Mixta En Occidente Stiglitz

EL SECTOR PÚBLICO

EN UNA ECONOMÍA MIXTA

Preguntas básicas

1. ¿Cuáles son las principales cuestiones de las que se ocupa la economía del sector

público?

2. ¿Cuáles son los diferentes puntos de vista sobre el papel económico del Estado?

¿Cómo han evolucionado con los años y a qué se ha debido esa evolución?

3. ¿Cómo estudian los economistas la economía del sector público?

4. ¿Cuáles son los principales motivos de discrepancia entre los economistas sobre

las medidas que deben adoptar los Gobiernos?

Desde que nacemos hasta que morimos, las actividades del Estado influyen de innumerables

maneras en nuestra vida.

• Nacemos en hospitales subvencionados por el Estado, cuando no de propiedad

estatal; nuestra llegada a este mundo se anota en un registro público

(nuestro certificado de nacimiento), lo que nos da derecho a una serie de privilegios

y obligaciones como ciudadanos de nuestro país.

• Muchos de nosotros estudiamos en escuelas públicas.

• Casi todos nosotros recibimos dinero del Estado en algún momento de nuestra

vida, a través de programas como las becas de estudios, las prestaciones

por desempleo o por incapacidad, los programas de lucha contra la pobreza

y la seguridad social.

• Todos nosotros pagamos impuestos al Estado: impuestos sobre las ventas;

impuestos sobre consumos concretos como la gasolina, las bebidas alcohólicas,

el teléfono, los viajes en avión, los perfumes y los neumáticos; impuestos

sobre el patrimonio; impuestos sobre la renta y cotizaciones a la seguridad

social.

• Una parte de la población activa trabaja para el Estado y el resto tiene unas

condiciones de empleo en las que éste ejerce una gran influencia.

• En muchas áreas de producción —ya sean automóviles, zapatillas deportivas

u ordenadores— los beneficios y las oportunidades de empleo dependen

extraordinariamente de que el Estado permita a los competidores extranjeros

vender bienes en nuestro país sin aranceles o contingentes.

• Lo que comemos y bebemos, el lugar en el que podemos vivir y el tipo de

vivienda en el que podemos habitar están regulados por organismos públicos.

• Viajamos por carreteras públicas y en ferrocarriles estatales. Los ayuntamientos

recogen nuestra basura y se ocupan de nuestro alcantarillado; el agua

que bebemos es suministrada por empresas públicas.

• Nuestra estructura jurídica constituye el marco en el que los individuos y las

empresas pueden firmar contratos. Cuando existe un conflicto entre dos personas,

éstas pueden acudir a los tribunales para resolverlo.

• Si no existieran normas sobre el medio ambiente, la contaminación asfixiaría

muchas de nuestras grandes ciudades, el agua de nuestros lagos y ríos no se

podría beber y no sería posible ni bañarse ni pescar en ellos.

• Si no existieran normas de seguridad, como las que obligan a llevar cinturones

en los automóviles, el número de muertos en accidentes de tráfico sería

aún más alto de lo que es.

1.1 El papel económico del Estado

¿Por qué realiza el Estado unas actividades económicas y no otras? ¿Por qué ha

variado el alcance de sus actividades en los últimos cien años y por qué desempeña

diferentes papeles en cada país? ¿Realiza el Estado demasiadas actividades? ¿Realiza

bien todas las que intenta realizar? ¿Podría desempeñar más eficientemente su papel

económico? Éstas son las principales cuestiones de las que se ocupa la economía del

sector público. Para abordarlas examinaremos primero el papel económico del Estado

en las economías modernas, cómo han surgido las ideas sobre su papel y cómo ha

evolucionado éste en el siglo XX.

1.1.1 La economía mixta de los países occidentales

Los países occidentales tienen lo que se denomina una economía mixta: aunque

muchas de las actividades económicas son realizadas por empresas privadas, otras

son realizadas por el Estado. Éste influye, además, en la conducta del sector privado

mediante toda una variedad de reglamentaciones, impuestos y subvenciones. Es precisamente

el hecho de que las economías mixtas tengan que definir constantemente

las fronteras entre las actividades públicas y las privadas lo que hace que el estudio

de la economía del sector público de estos países sea tan importante e interesante.

12 / LA ECONOMÍA DEL SECTOR PÚBLICO

1.1.2 Diferentes puntos de vista sobre el papel del Estado

Para comprender mejor los puntos de vista actuales sobre el papel económico del

Estado, puede resultar útil examinar las diferentes opiniones que surgieron en el

pasado.1 Algunas de las ideas principales de los siglos XVIII y XIX han sido fundamentales

para la historia económica en el siglo XX y continúan siéndolo hoy.

Una teoría predominante en el siglo XVIII, que fue especialmente persuasiva para

los economistas franceses, era la de que el Estado debía fomentar activamente el

comercio y la industria. Los defensores de esta teoría se llamaban mercantilistas. Fue

en parte en respuesta a los mercantilistas por lo que Adam Smith (a quien suele considerarse

el fundador de la economía moderna) escribió La riqueza de las naciones (1776),

en la que defendió la idea de que el Estado debía desempeñar un papel limitado. Smith

intentó mostrar que la competencia y el ánimo de lucro llevaba a los individuos

—en la búsqueda de sus propios intereses privados— a servir al interés público. El

ánimo de lucro los inducía, compitiendo entre sí, a ofrecer los bienes que deseaban

los demás. Sólo sobrevivían las empresas que producían lo que se deseaba y al precio

más bajo posible. Smith sostenía que la economía era llevada, como por una mano

invisible, a producir lo que se deseaba y de la mejor forma posible.

Las ideas de Adam Smith ejercieron una influencia poderosa tanto en los poderes

públicos como en los economistas. Muchos de los economistas más importantes

del siglo XIX, como los ingleses John Stuart Mill y Nassau Senior, promulgaron la doctrina

conocida con el nombre de laissez faire, según la cual el Estado debía dejar hacer

al sector privado y no intentar regular o controlar la empresa privada. La competencia

ilimitada era la mejor manera de servir los intereses de la sociedad.

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