La familia constituye un asunto muy importante hoy en dia alrededor de todo el mundo

La familia constituye un asunto muy importante hoy en dia alrededor de todo el mundo. Este capitulo destaca algunos cambios importantes que se han producido recientemente en la vida familiar.

La familia es una institución social que agrupa a los individuos en grupos cooperativos en cargados de tener y cuidar a los niños. Estas unidades sociales se basan en el parentesco, que es un vinculo social basado en la sangre, el matrimonio o la adopción, que agrupa a los individuos en familias.

Durante el siglo xx, la mayoría de personas ha entendido la unidad familiar como un grupo social formado por dos o mas personas, relacionadas entre si por lazos de sangre, matrimonio o adopcion, y que por lo general viven juntas. Estas familias se formas por el matrimonio, que es una relación sancionada legalmente, que incluye la cooperación económica, la actividad sexual y el cuidado de los niños.

En la actualidad muchas personas critican que solo se denomine “familias” a las parejas casadas y con hijos. A medida que un numero creciente de individuos forja lazos familiares no tradicionales, muchos piensan ahora en el parentesco en términos de familias de elección, que son personas con o sin vínculos legales o de sangre, que se sienten unidas entre si y desean autodefinirse como una familia. El sociólogo Christopher Carrington dice que: La familia consiste en personas que se aman y cuidan. El entiende que las personas construyen sus familias en vez de simplemente pertenecer a ellas.

Las familias a través de la historia

A lo largo de la historia ha habido todo tipo de combinaciones familiares, por lo que se han vuelto muy variadas y complejas. No debemos esperar que todas las familias sean idénticas.

Lawrence Stone identifica tres fases en la historia de la familia Europea, la primera fase “de linaje abierto” se caracteriza por la ausencia de relaciones estrechas y de privacidad, y también por extensas relaciones de parentesco. La segunda fase “de patriarcado restringido”, intensifico la lealtad al Estado y a la iglesia, se debilito la relativa al conjunto de parientes y a la comunidad. La ultima fase “de familias próximas y domesticas”, se reforzó la privacidad, las relaciones entre hijos y padres y el “individualismo afectivo”

Los sociólogos británicos Michael Young y Peter Wilmott han trazado la evolución de la familia moderna en el Reino Unido. En los años 50 se observaron como los lazos familiares se debilitaban a medida que las familias dejaban el centro de la ciudad para vivir en zonas residenciales suburbanas. Las familias compuestas por tres generaciones (abuelos, padres, hijos) fueron sustituidas por familias mas pequeñas y nucleares.  Estas nuevas familias se hacían mas simétricas y las relaciones entre marido y mujer se volvían mas igualitarias.

Existen distintas perspectivas teóricas que ofrecen distintos puntos de vista acerca de la familia.

Analisis clásico: dice que las familias cumplen ciertos objetivos básicos o funciones.

1. Socializacion: los padres enseñan a sus hijos a ser miembros bien integrados en la sociedad.
2. Regulación de la actividad sexual: toda cultura regula la sexualidad a fin de que se mantenga la organización del parentesco y los derechos de propiedad. Una regulación universal es el tabu del incesto, que es una norma cultura que prohíbe las relaciones sexuales o el matrimonio entre parientes. En el antiguo Egipto, estos matrimonios estaban permitidos. Aunque todos sabemos que esto puede inlfuir de mala manera sobre la salud física y mental de su desendencia.
3. Ubicación en la escala de estratificación social: La identidad social basada en la raza, la etnia, la religión y la clase social se fija en el nacimiento a traves de la familia. En padres de la posición social, las familias se preocupan por los derechos de herencia y la trasmicion de su estatus social.
4. Seguridad material y emocional: Las personas desde hace tiempo ven a la familia como un paraíso en un mundo cruel, por lo que buscan su protección física, apoyo emocional y asistencia económica.

Es por estas funciones, que la familia es considerada como la columna vertebral de la sociedad.

La teoría del conflicto: en vez de analizar como la familia beneficia a la sociedad, investigan como la familia crea desigualdad.

1. Propiedad y herencia: el origen de las familias radica en la necesidad de identificar a los herederos, a fin de que los hombres, los de clases acomodadas, pueden trasmitir su propiedad a sus hijos.  
2. Patriarcado: el único modo de que los hombres puedan saber quienes son sus herederos, es controlar la sexualidad de las mujeres. Las familias convierten a las mujeres en propiedad económica y sexual de los hombres. Reciben menores salarios, trabajos marginales, se encargan de las tareas domesticas.
3. Raza y etnicidad: las categorías raciales y étnicas persisten atraves de las generaciones, ya que las personas se casan con otras de su misma raza o etnia. Por ello, estos matrimonios apuntan a la jerarquía racial y étnica.

Perspectiva feminista radical de la familia

Muchos de los argumentos ya presentados han sido formulados por numerosas feministas que ven a la familia como una institución básica en la opresión a las mujeres. Dicen que solo los hombres se benefician de la vida familiar.

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