Mercado de combustibles en Ecuador y control de precios

¿Por qué existe un control de precios en el mercado de combustibles en el Ecuador?

        Los derivados de petróleo en el Ecuador han sido objeto de subsidios a partir de la década de los setenta a raíz del auge petrolero y su elevado precio; en vista del nivel de ingresos que pudo obtener el país, se hizo posible implementar estas medidas que en el origen se establecieron para favorecer a grupos vulnerables y al sector del transporte (León et al., 2021).

        Los subsidios a los combustibles son fundamentales para el desarrollo económico del país, al incentivar principalmente al sector primario y terciario que lo promueven (León et al., 2021).

        Cuando se ha buscado incrementar los precios de los combustibles y frente a las manifestaciones sociales que se han generado ante el hecho, se ha evidenciado que el gobierno asocia este subsidio con problemas sociales como el contrabando, lo que resulta evidente y cierto ya que el control de los precios de los derivados de petróleo además de representar un incremento en el tránsito ilegal de combustibles, implica afectaciones medioambientales a largo plazo (Delgado, 2021).

    Según Delgado (2021), el control de precios de los combustibles tiene impacto sobre el sector del transporte y sus usuarios, sobre la pérdida de competitividad de la producción nacional y sobre el encarecimiento de los productos en el país. Un incremento en los precios sería transferido a los usuarios del transporte, provocaría el incremento de los costos de producción y el alza general de precios incluidos los alimentos.

        Se puede observar que como señala Krugman (2016) el control de precios puede perseguir un beneficio, en el caso del Ecuador, el acceso de la población más vulnerable a productos con mejores precios pero como acertadamente igual menciona, se da una asignación ineficiente ya que el beneficio es recibido por agentes económicos que en realidad podrían pagar un mayor precio y aspirar además a una mejor calidad de combustible y por otra parte se hacen presentes igualmente comportamientos ilegales.

        Mediante Decreto Ejecutivo de noviembre del 2020, la Agencia de Regulación y Control de Energía y Recursos Naturales No Renovables (ARC) es la encargada de calcular de precios referenciales de la gasolina Extra. Igualmente el Decreto de actualización de enero 2021, la ARC calcula los precios referenciales para del Diésel.

        Desde octubre 2021 los precios de la gasolina extra y del diesel habían estado congelados y en junio del 2022 se fijaron los precios reduciéndolos en $ 0.10 USD (El Universo, 2022). Al iniciar el mes de julio se pone en vigencia el precio de galón de gasolina extra a $2.45 USD y el galón de diesel a $1.75 USD. Previamente en 2020 se implementó un sistema de bandas para la fijación de precios de estos combustibles para tratar de reducir progresivamente los subsidios y para ajustarlos a las fluctuaciones del precio del petróleo (EP Petroecuador, 2020). Se puede señalar en el caso de la gasolina extra y del diesel que como describe Krugman (2016) existe un establecimiento de precios máximos evidentemente por debajo del precio promedio internacional y del precio de equilibrio.

        La gasolina super es el único combustible que tiene su precio liberado y es la Empresa Nacional de Hidrocarburos la que mensualmente anuncia el precio sugerido en función del precio internacional del petróleo (Ecuador Avisos, 2023). El precio contempla el costo ponderado de producción nacional e importaciones, más los costos de almacenamiento, distribución y comercialización, adicionalmente se debe agregar el margen para la estación de servicio e impuestos. La Empresa Pública de Hidrocarburos garantiza el abastecimiento permanente de combustibles demandados (EP Petroecuador, 2019)  

    Describa ¿Cómo es el mercado de combustibles en el Ecuador? ¿Existe un Equilibrio de Mercado? Investigue y analice desde la oferta y demanda de gasolina super, extra y diesel (análisis específico por cada mercado relevante). Ayúdese de la normativa que rige en el establecimiento de precios para su análisis.

        El mercado de combustibles en Ecuador es ineficiente, la producción interna de derivados no satisface la demanda por lo cual se importa alrededor del 66% de los combustibles que se consumen en el país y así, el precio internacional del petróleo WTI (West Texas Intermadiate) impacta igualmente sobre el precio de los derivados (Ecuador Avisos, 2023). Como se explicó anteriormente, para reducir los costos de producción y no encarecer los precios de los bienes y servicios en el país, se establecieron precios máximos para los combustibles, con excepción del precio de la gasolina super que se encuentra “liberado”.[pic 1]

        La Petrolera Estatal mantenía el monopolio en la importación de combustibles de uso industrial y comercial, pero en 2020 a través de un decreto ejecutivo, se dio la posibilidad para que algunas ramas del sector privado como la aeronáutica y naviera importen directamente el combustible que requieren para sus operaciones. Ahora el sector público que adquiría y distribuía de manera exclusiva los combustibles renta la infraestructura a dichas empresas (España, 2020).

        En el país existe una gran número de distribuidoras minoristas de combustible que poseen diversos canales de comercialización. Siendo EP Petroecuador la principal productora e importadora, existen alrededor de 14 comercializadoras mayoristas y alrededor de 1100 estaciones comercializadoras minoristas (Superintendencia de Control del Poder de Mercado, 2016).

        El mercado de combustibles tiene una oferta local insuficiente respecto a la demanda y por eso cerca del 70% de los combustibles que se consumen en el país son importados (El País, 2023)

        El gobierno mediante el Decreto 467 fija el precio de la gasolina extra en $2.40 USD por galón y el del diesel en $1.75 USD por galón (Primicias, 2022). Precios máximos que están por debajo de[pic 2]l precio promedio internacional y por ende no corresponden a un precio de equilibrio; $4.96 USD por galón para la gasolina extra y $4.87 USD por galón para el diesel (Global Petrol [pic 3]

Prices, 2023).

        El derivado de mayor demanda en el país es el Diesel, principalmente usado para las operaciones del transporte público y del transporte carguero (Banco Central del Ecuador, 2022).

[pic 4]

        En el caso de la gasolina super, mediante el Decreto 1054 el gobierno estableció que el precio de la gasolina super se sujetará a las condiciones del mercado (ARC, 2020). Como se había señalado, existe igualmente un déficit y se requiere importar este combustible para cubrir la demanda interna en el país y por eso, el precio se fija en función al precio internacional del petróleo, considerando los rubros descritos anteriormente cuando se abordó el control de precios de los combustibles. Las importaciones para cubrir la oferta, al igual que la demanda han conservado una tendencia creciente (Primicias, 2023).[pic 5]

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