Mercado eléctrico

6.1. El desglose del mercado y el perfil de la oferta

6.1.1. El perfil del mercado

La demanda australiana de electricidad es de unos 200.000 GWh/año, que se transmite a lo largo de unos 850.000 km de líneas, de los cuales unos 26.000 km son de circuitos de 220 KV o más. Hay unos nueve millones de clientes y la demanda se reparte casi por igual entre los hogares y la industria. La figura 6.1 lo ilustra.

La distribución geográfica de las instalaciones de generación y de las líneas de transmisión y distribución se ilustra a continuación.

6.1.2. El perfil de combustible de la generación eléctrica australiana

Australia es fundamentalmente un sistema eléctrico basado en el carbón. El carbón representa alrededor del 85% del suministro de electricidad, del que aproximadamente un tercio es lignito de Victoria y Australia del Sur.

La capacidad hidroeléctrica es relativamente pequeña a pesar de la gran superficie y está casi totalmente desarrollada. Tasmania tiene un potencial menor, pero el activismo ecologista impedirá un nuevo desarrollo sustancial. Por tanto, la proporción de la energía hidroeléctrica en el suministro total ha ido disminuyendo hasta llegar a su nivel actual, de aproximadamente el 7%.

El gas ha experimentado un modesto aumento, pasando de menos del 2% de la generación hace 15 años al 7-8% actual. Gran parte de este aumento se produce en los estados menos poblados de Australia Meridional, Australia Occidental y el Territorio del Norte, donde el carbón es más caro. En otros lugares, el gas desempeña principalmente un papel de pico debido a su menor coste de capital pero mayor coste de combustible.

La figura 6.2 ilustra las fuentes de combustible de la electricidad.

Los ocho Estados y Territorios de Australia varían en tamaño, siendo Nueva Gales del Sur y Victoria los más poblados y los dos Territorios, la ciudad-estado Territorio de la Capital Australiana y el vasto Territorio del Norte, tienen cada uno unos cientos de miles de habitantes. La mayoría de la población vive a lo largo de unos 4.000 km de costa, desde Adelaida, en el sur de Australia, hasta Cairns, en el norte de Queensland. Esto ha dado lugar a una larga y delgada red interconectada: el NEM. La isla de Tasmania está en proceso de conectarse a la NEM mediante un cable submarino de 600 MW. El único otro núcleo de población importante, el suroeste de Australia Occidental, tiene su propia red, que no es económica para conectarse al NEM. Lo mismo ocurre con los centros de población más pequeños y aislados, como el Territorio del Norte.

Cada estado tiene un único nodo de tarificación que fija el precio para todos los clientes y generadores de ese estado. Por lo general, hay poca congestión de la transmisión dentro de los estados y una cantidad moderada entre ellos, con "interconectores" que limitan el _5% del tiempo. En esos momentos, los precios

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