NANUMANGA

NANUMANGA

PARTE I. Usted va en un avión en un viaje por el Océano Pacífico, pero, de pronto, la aeronave comienza a fallar y cae en el mar muy cerca de una isla que para usted es totalmente desconocida. De toda la tripulación sólo usted logra sobrevivir. Con mucho esfuerzo llega a la costa y ve que se acerca, una gran cantidad de nativos de aquella isla. Usted no sabe quiénes son, ni tiene idea de cuáles puedan ser sus intenciones. Para sorpresa suya, se acercan y le reciben como si fuera un ser celestial, el cual llegó a ellos en un carruaje de fuego. Usted no comprende su lenguaje, pero poco a poco comienza a entender su dialecto. Le indican que lo han estado esperando y que confían en que usted le dará esperanza a su pueblo. En vista de tal situación, usted decide obtener toda la información posible sobre la isla, sus habitantes, su cultura, entre muchos otros aspectos, de los cuales el que más interés le despierta es su economía.

La isla se llama Nanumanga. Sus habitantes creen que están solos en el mundo. Desde la isla no se divisa ninguna otra isla y los habitantes de ella temen navegar más allá.

Una característica importante es que no emplean dinero. Poseen un sistema de trueque. Hay una especie de rey, llamado Saufatu, que posee un gran liderazgo entre los pobladores. Saufatu ejerce una importante influencia y poder en las principales decisiones políticas y económicas de la isla, entre ellas, la de fijar las tasas de intercambio de los trueques (las cuales, a criterio de Saufatu, son “justas”). Además, posee un grupo de personas que le colaboran directamente. Algunos se desempeñan como policías y otros como jueces en las disputas que surgen entre los pobladores. Este gobierno exige algunos pocos tributos a los habitantes para sostenerse y mantener un nivel de vida semejante al del promedio de la población.

Las principales actividades productivas de la isla son:

• Alfarería: los alfareros elaboran vasos, platos y vasijas y adornos de distintos tipos, todos de barro. Algunos de estos objetos son empleados diariamente para comer y servir bebidas, otros son meramente ornamentales y algunos otros se utilizan con fines ceremoniales.
• Pesca: muchos de los habitantes se dedican a la pesca. Cabe mencionar que el pescado es parte fundamental de la dieta de los habitantes de Nanumanga.
• Agricultura: los frijoles constituyen un alimento importante para la población. Varias extensiones de tierra se dedican a este cultivo.
• Cacería: alguna gente que se dedica a cazar. Dado que la isla no es muy grande y que no existe mucha diversidad de animales, esta actividad es bastante limitada.
• Ganadería: hay gente que se dedica a la cría de cerdos y aves de corral. Esta actividad es bastante limitada.
• Recolección de frutas: muchos pobladores encuentran trabajo recogiendo frutas, principalmente cocos, en las tierras de las familias más ricas, las cuales poseen las mayores propiedades de la isla. Los recolectores de frutas no sólo encuentran alimento, sino que pueden intercambiar una buena parte de las frutas por otros bienes. El resto deben entregarlo a los dueños de las tierras.
• Producción de copra: el producto más importante de la isla es la copra, la cual se extrae del coco y se emplea luego para producir aceite.
• Construcción y ebanistería: la isla posee una cierta extensión donde hay buenas maderas. Hay árboles aprovechables, pero casi nadie se dedica a actividades relacionadas con la construcción de muebles y casas, a pesar de que las condiciones de mobiliario y de vivienda son precarias para la mayoría de la población. En términos generales, las casas son chozas construidas con palmas y los muebles son construidos con toscos troncos. Uno de los pocos carpinteros le comentó “es más fácil recoger frutas, si hago una mesa, lo que obtengo a cambio son unas pocas frutas y frijoles. Peor si construyo casas. ¡No vale la pena!”.

La isla posee un régimen de propiedad privada de la tierra y, en general, de los distintos recursos productivos. El líder Saufatu muchas veces impone qué debe producirse y en qué cantidad con el fin de que sean satisfechas necesidades específicas de algunos grupos de la población. Estas imposiciones son frecuentes, lo que genera el descontento de unos, pero el aprecio de otros. Saufatu argumenta que es necesario que el intervenga para mantener el orden y la justicia.

Dentro de la isla existen ciertos caminos por los cuales la gente transita. Algunos permiten el paso de carretas, otros no. También posee pequeñas lanchas para pescar, pero los pobladores no se animan a adentrarse en el océano.

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