Pancreatitis

El páncreas es un órgano localizado detrás del estómago que produce químicos, llamados enzimas, al igual que las hormonas insulina y glucagón. La mayoría de las veces, las enzimas están únicamente activas después de que llegan al intestino delgado, donde se necesitan para digerir los alimentos.

Cuando estas enzimas se vuelven de algún modo activas dentro del páncreas, se comen (y digieren) el tejido pancreático. Esto causa hinchazón, sangrado (hemorragia) y daño al páncreas y sus vasos sanguíneos.

La pancreatitis aguda afecta más frecuentemente a hombres que a mujeres. Ciertas enfermedades, cirugías y hábitos hacen que uno tenga mayor probabilidad de desarrollar esta afección.

La afección es ocasionada casi siempre por alcoholismo y consumo excesivo de alcohol (70% de los casos en los Estados Unidos). La genética puede ser un factor en algunos casos. Sin embargo, algunas veces, la causa se desconoce.

Otras afecciones que han sido ligadas a la pancreatitis son:

Problemas autoinmunitarios (cuando el sistema inmunitario ataca al cuerpo)

Obstrucción del conducto pancreático o del conducto colédoco, los conductos que drenan las enzimas del páncreas

Daño a los conductos del páncreas durante una cirugía

Altos niveles de grasa llamada triglicéridos en la sangre (hipertrigliceridemia)

Lesión al páncreas a raíz de un accidente

Otras causas abarcan:

Complicaciones de fibrosis quística

Síndrome urémico hemolítico

Hiperparatiroidismo

Enfermedad de Kawasaki

Síndrome de Reye

Uso de ciertos medicamentos (especialmente estrógenos, corticoesteroides, diuréticos tiazídicos y azotioprina)

Infecciones virales, incluyendo paperas, virus de Coxsackie B, neumonía por micoplasma y Campylobacter

Síntomas

El síntoma principal de la pancreatitis es un dolor abdominal que se siente el cuadrante superior derecho o medio del abdomen.

El dolor:

Puede empeorar en cuestión de minutos después de comer o beber al principio, especialmente si los alimentos tienen un alto contenido de grasa

Se vuelve constante o más intenso y dura varios días

Puede empeorar al acostarse boca arriba

Puede propagarse (irradiarse) a la espalda o por debajo del omóplato izquierdo

Las personas con pancreatitis aguda a menudo lucen enfermas y tienen fiebre, náuseas, vómitos y sudoración.

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad abarcan:

Heces color arcilla

Llenura abdominal por gases

Hipo

Indigestión

Leve coloración amarillenta de la piel y la esclerótica de los ojos (ictericia)

Erupción o úlcera (lesión) cutánea

Distensión abdominal

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