¿Qué es un estuario?

Estuarios

¿Qué es un estuario?

En geografía un estuario es la desembocadura en el mar de un río amplio y profundo, e intercambia con este agua salada y agua dulce, debido a las mareas. La desembocadura del estuario está formada por un solo brazo ancho en forma de embudo ensanchado. Suele tener playas a ambos lados, en las que la retirada de las aguas permite el crecimiento de algunas especies vegetales que soportan aguas salinas. Los estuarios tienen alta productividad biológica, alta densidad de peces y moluscos de importancia económica y presentan un elevado riesgo de contaminación por la cercanía a zonas pobladas del litoral. En los estuarios, el estudio de las características bioquímicas, de los componentes de su flora y fauna y de las interacciones que ocurren entre sus integrantes o las de éstos con el medio físico, permite obtener la información necesaria en la toma de decisiones para el uso racional de sus recursos naturales renovables. Por otra parte, tales estudios permiten elaborar políticas que resguarden estas áreas litorales de la intervención muchas veces excesiva por parte del Hombre.
El tipo y abundancia de la materia orgánica en suspensión (seston), junto a la hidrodinámica propia de los estuarios, llevan a que una parte importante de ella se deposite en el fondo y sea utilizada por algunos organismos consumidores del sistema. Esta abundancia de materia orgánica junto a la presencia de áreas protegidas del oleaje y de las corrientes, permite que en estos cuerpos de agua se produzca una alta densidad de plantas y animales. Estudios realizados en fondos marinos y estuarinos demuestran que existe una estrecha relación entre el tipo de sedimento (arena, fango o sedimentos gruesos y finos) y la in-fauna que ahí habita (alimento real o potencial para los peces demersales que viven cerca del fondo), llegando incluso a nominarse a una comunidad ben-tónica o de fondo por el nombre de la especie más abundante o por el tipo de sedimento. En estuarios de Carolina del Norte, Estados Unidos, se ha encontrado que en localidades cuyo sedimento es dominantemente fangoso (y donde es mayor la densidad de in-fauna y, por lo tanto, la oferta alimentaria), hay más biomasa y abundancia de peces, con relación a localidades con sustratos arenosos.

Así fácil entender entonces la importancia y el significado de realizar estudios biológicos básicos en los fondos y aguas estuarinas. Así adquiere especial relevancia en la dieta de los peces el análisis de las relaciones infauna-sedimento y el rol de los animales que viven enterrados.

Estuarios en México

México cuenta con 137 lagunas costeras, de las cuales 92 se ubican en el litoral del Pacífico y 45 en el Golfo de México y el Caribe; las más sobresalientes se localizan en los estados de Campeche, Chiapas, Nayarit, Oaxaca, Sinaloa, Sonora, Tabasco, Tamaulipas, Veracruz y Yucatán. Los estuarios suelen estar cerca de marismas, estancamientos de agua salada y dulce en los que la vegetación predominante es herbácea, los cuales constituyen otro rico ecosistema.

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