Adam Smith

Adam Smith.

Conocido como el padre de la economía política, Adam Smith nació en 1723 en Escocia. Su padre, juez y oficial de aduanas, murió al nacer él. A los catorce años entró en la Universidad de Glasgow, donde conoció a Francis Hutcheson, tuvo mucha influencia en sus ideas de libertad política. En 1747 empezó a dar clases en la Universidad de Edimburgo. Pocos años después fue nombrado catedrático de Lógica de la Universidad de Glasgow, pasando a la Cátedra de Filosofía Moral.

Sus clases en Glasgow dieron lugar a una de sus principales obras, “The Theory of Moral Sentiments”, que se publicó en 1759. Este libro tuvo mucho éxito, el cual impresiono a Charles Townshend, el político, que ofreció a Adam Smith el cargo de tutor del joven duque de Buccleuch. Posteriormente, en Toulouse desarrolló parte de sus conferencias de Glasgow; este fue el inicio de su obra principal, “An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations”.

En 1766 regreso a Kilcardy su pueblo natal para terminar su obra. Se publicó finalmente en 1776, y le valió una gran fama. El libro es un estudio de la creación de la riqueza. Smith sostuvo que la riqueza procedía del trabajo.

El problema del crecimiento económico lo desarrolló en su famoso Libro IV, en el cual Smith adelantó la tesis de que la libertad dentro de una sociedad llevaría a la máxima riqueza posible. En muchos sentidos, el argumento se basa en “The Theory of Moral Sentiments”, debido a que la armonía social que exponía dependía, en muchos sentidos, del delicado equilibrio de los motivos en conflicto del hombre. La búsqueda para satisfacer el propio interés beneficiaría a toda la sociedad y estará limitado por el propio interés en el prójimo. Los productores intentan obtener el máximo beneficio pero, para lograrlo, deben producir los bienes que desea la comunidad. Además, deben producirlos en las cantidades adecuadas, de lo contrario, un exceso daría lugar a un beneficio y precio bajo, mientras que una oferta demasiado pequeña originaría un aumento del precio y finalmente un aumento de la oferta.

El éxito inmediato del libro se debió a su brillante sistematización del pensamiento económico alrededor del concepto central de los mercados, y en la justificación intelectual que proporcionaba a los nuevos industriales que estaban interesados en librar a Gran Bretaña de los controles mercantilistas. En un corto tiempo, La Riqueza de Las Naciones entró en las estanterías de los políticos y economistas proporcionando el código del comportamiento económico que sirvió a Gran Bretaña durante la mayor parte del siglo siguiente, y cuyas brillantes perspectivas únicamente quedaron aminoradas por las predicciones lúgubres del reverendo Thomas Malthus y David Ricardo.

En 1784 la pérdida de su madre, de noventa años de edad, le resultó un golpe tan duro que su

...