Ecosistema

Implicaciones para la conservación y conclusiones

Aquellos grupos funcionales con poca representación en un ecosistema y aquellos

con baja redundancia de especies (especies clave) son los que determinan en

mayor medida las funciones del ecosistema (Walker, 1995). Desde el punto de

vista de la conservación nos preguntábamos en primer lugar si podemos predecir

procesos del ecosistema según las características de las especies y en segundo

lugar si podemos predecir cuándo el cambio de una especie en la comunidad conlleva

cambios importantes en el funcionamiento del ecosistema. Las respuestas

respectivas serían: sí, podemos predecir procesos del ecosistema según algunas

características de las especies: tamaño, tasa de crecimiento relativo, longevidad y

estacionalidad. En cuanto a la segunda pregunta, la respuesta es también afirmativa:

es posible predecir cuando el cambio de una especie conlleva cambios importantes

en los procesos del ecosistema. Los cambios más importantes se darán

cuando la especie en cuestión difiera cualitativamente de las restantes especies de

la comunidad. En los productores primarios, dentro de los atributos cualitativos,

los de mayor efecto son aquellos que tienen una influencia en el suministro o consumo

de recursos y el régimen de perturbación. En los consumidores, serán aquellas

especies clave que impliquen una mayor eficiencia de depredación. Existen

más estudios sobre efectos de adición de especies que de eliminación. Por tanto,

sería aconsejable reforzar la investigación hacia el efecto de la eliminación o extinción

de una especie en los procesos del ecosistema.

Los ecosistemas más simples, con bajo número de grupos funcionales como

por ejemplo las zonas árticas, áridas o las islas son más sensibles a los cambios y

a las perturbaciones. De alguna manera podría existir cierta analogía entre un ecosistema

y un sistema informático por lo que respecta a la estabilidad frente a per-

114 Orsis 13, 1998 Montserrat Vilàturbaciones. Una red informática es más vulnerable a ser dañada por un virus

cuando los ordenadores están conectados a pocos servidores de construcción similar

(Partridge y Malmström, 1993).

No hay grupos funcionales o características de las especies que sean buenas o

malas para los ecosistemas. Cada ecosistema tiene unas características particulares.

Por ejemplo, un lago oligotrófico tiene baja producción primaria y un bosque

tropical tiene alta producción primaria; un bosque es efectivo en retener nutrientes

y un sistema intermareal o duna no lo es, etc. Debemos intentar mantener los

procesos de los ecosistemas en su estado más genuino. Tal como se ha descrito,

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