El Periquillo Sarniento

El Periquillo Sarniento se publicó íntegramente por primera vez en 1830-1831, y ha sido objeto de incontables reimpresiones. El éxito de esta novela, que refleja de modo realista la vida mexicana en tiempos de su autor, fue grande, y disfrutó de envidiable popularidad porque en ella cobran vida los diversos niveles sociales, con el lenguaje peculiar de cada uno, sobre todo el de los oficios y profesiones (el estudiantil, el de los abogados, los médicos, los jugadores profesionales, los ladrones, etc). Las escenas de la vida privada están descritas con minuciosidad y riqueza de datos, así como las leyendas y supersticiones de carácter popular.

Es indudable que muchos de los incidentes que forman la trama de esta novela están tomados de la vida misma de Lizardi. Se relata la niñez del protagonista, y por las páginas dedicadas a ella desfilan sus progenitores, sus primeras escuelas y maestros, sus cursos universitarios y sus observaciones de la vida estudiantil. En busca de una profesión que exigiese la menor preparación posible, Periquillo se fija en el sacerdocio, pero malas compañías acaban por apartarlo de él.

El temor de ser aprendiz lo lleva a un monasterio, del que sale al poco tiempo, y después de dilapidar su exigua herencia, emprende diferentes aventuras, durante las cuales entra al servicio de una serie pintoresca de amos: un escribano socarrón, un barbero, un médico charlatán, un subdelegado vicioso y un capitán del ejército. Sólo por ser realmente cobarde (le faltaba valor para empresas peligrosas) no pudo aprovechar la oportunidad de hacerse salteador de caminos para ganarse la vida. El héroe de El Periquillo Sarniento no difiere de sus congéneres de la novela picaresca española sino en que al final, arrepentido de sus extravíos, se pone a trabajar y a ganarse la vida honradamente, y muere por fin convertido en un ciudadano respetable.

En ciertos aspectos, La Quijotita y su prima (1818) es una novela similar a El Periquillo Sarniento, protagonizada ahora por una mujer apicarada. Don Catrín de la Fachenda (cuyo título completo es Vida y hechos del famoso caballero don Catrín de la Fachenda, publicada póstumamente en 1832) es también una novela de carácter moralizante no exenta de trascendencia a la luz de su examen del país. En ella se relata la vida de un joven presuntuoso; la aversión al trabajo y las absurdas pretensiones de esta especie de señorito de la época colonial acaban causando su ruina. De Noches tristes y día alegre (1818), obra de carácter autobiográfico influida por las Noches lúgubres del español José Cadalso, se suelen destacar los rasgos que preludian el romanticismo mexicano.

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