El origen de la piraña

Se denomina habitualmente pirañas a peces carnívoros u omnívoros[1] de agua dulce que viven en los ríos de Sudamérica. La denominación incluye algunas o todas las especies de varios géneros dentro de la subfamilia Serrasalminae, la cual también incluye a peces herbívoros. Miden, normalmente, entre 15 y 25 cm de longitud, aunque se han encontrado ejemplares que superan los 34 cm.

Su presencia es especialmente destacada en la Amazonia, en el Orinoco, las Guayanas y Paraguay. También habitan en Perú y Bolivia.

Son popularmente conocidas por sus afilados dientes y por su insaciable y agresivo apetito por la carne. En Venezuela también se les suele llamar caribes, debido a su voracidad (tomando en cuenta que esta tribu tenía costumbres antropofágicas).

EtimologíaSegún algunos, “piraña” es una palabra que proviene del guaraní, donde pirá significa “pez” y añá significa “diablo”; o sea, «pez diablo».

Otras versiones aseguran que la palabra “piraña” proviene del tupinambá, donde pirá significa “pez” y anhá hace referencia a los dientes, es decir, «pez dientudo».

Al contrario de lo que el cine ha divulgado, las pirañas no suelen atacar a los humanos, correspondiendo los escasos ataques registrados a los especímenes del género Pygocentrus (vientre rojo). De hecho, los nativos se bañan tranquilamente en las aguas frecuentadas por estos peces, siendo la piraña un alimento cotidiano entre las poblaciones locales.

Las últimas investigaciones sobre especímenes de Serrasalmus brandtii y Pygocentrus nattereri se han realizado en el lago Viana, el cual se forma durante la época de lluvias, cuando el río Pindare (afluente del río Mearim, en el estado de Marañón, Brasil) se desborda. Los datos recogidos demuestran que estas especies de pirañas, en algunos momentos de su vida, comen vegetales, por lo que puede decirse que no son estrictamente carnívoras.

Géneros y especies de pirañas

Mandíbula de una piraña.Pygocentrus

Pygocentrus cariba: piraña punto negro[2] o piraña del Orinoco[2]

Pygocentrus nattereri (Serrasalmus nattereri):[3] piraña,[4] piraña roja[3] [5] o piraña común

Pygocentrus nattereri Ternetzi: piraña dorada

Pygocentrus piraya: piraña piraya,[6] piraña roja gigante[6] o piraña de río de San Francisco[6]

Serrasalmus

Serrasalmus altispinis [cita requerida]

Serrasalmus altuvei [cita requerida]

Serrasalmus aureus: piraña[7]

Serrasalmus brandtii: piraña verde [cita requerida]

Serrasalmus calmoni: piraña [cita requerida]

Serrasalmus compressus: piraña[8]

Serrasalmus eigenmanni: piraña

Serrasalmus elongatus: piraña[9]

Serrasalmus geryi: piraña violeta

Serrasalmus gibbus:

Serrasalmus gouldingi

Serrasalmus

...