FUNCIONES DEL HIERRO

El hierro es esencial para la formación de la hemoglobina, el pigmento rojo de la sangre. El hierro de la hemoglobina se combina con el oxígeno y lo transporta a través de la sangre a los órganos del cuerpo. El cuerpo humano contiene entre 3,5 y 4,5 gramos de hierro, dos tercios del cual están presentes en la hemoglobina. El resto se almacena en el hígado, el bazo y la médula de los huesos. Una cantidad pequeña está presente en forma de mioglobina, que actúa como depósito de oxígeno en los músculos.

La deficiencia de hierro puede conducir a anemia. Los depósitos de hierro del cuerpo llegan a estar agotados y la síntesis de hemoglobina se inhibe. Entre los síntomas de la anemia están el cansancio, falta de energía, falta de aliento, dolores de cabeza, insomnio, pérdida del apetito y palidez. Todos estos síntomas se asocian con un aporte disminuído de oxígeno a los tejidos y a los órganos. El hierro también juega un papel importante en el sistema inmunitario, teniendo las personas con niveles bajos de hierro una resistencia menor ante las infecciones. Los estudios también han demostrado que una deficiencia de hierro se asocia con el funcionamiento cerebral disminuído, y la deficiencia de hierro en los niños puede resultar en problemas con la capacidad de aprendizaje y el comportamiento.

La deficiencia de hierro es el problema nutricional más frecuente en Gran Bretaña y en el mundo. Se ha dicho que dos tercios de los niños y de las mujeres en edad de tener hijos son anémicos en los países en vías de desarrollo, y un tercio sufre de deficiencias severas y anemia. En los países desarrollados, entre el 10 y el 20% de las mujeres en edad de tener hijos son anémicas. El hierro es el nutriente menos abundante en la dieta típica británica y la anemia es bastante común en el Reino Unido.

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