Florence Nightingale

Primeros años

Florence, que nació en 1820, era la segunda hija de William y Frances Nightingale, un

matrimonio acomodado adepto de la doctrina unitaria (disidentes de la Iglesia anglicana).

Florence creció en una época de intensos cambios sociales, en un entorno de ideas liberales y

reformistas. Su abuelo materno, William Smith, fue diputado durante 46 años, gran defensor

de los derechos de los disidentes en materia religiosa y militante por la abolición de la trata de

esclavos. Al participar algunos miembros de su familia en la vida política, no es de extrañar

que Florence se sintiera profundamente interesada por los grandes problemas de su época.

La educación tanto de Florence como de Parthenope, su hermana mayor, fue

supervisada por su padre, que había estudiado en la Universidad de Cambridge. Su programa

de estudios comprendía el latín, el griego, la historia, la filosofía, las matemáticas, las lenguas

modernas y la música. William Edward Nightingale fue un hombre de ideas progresistas en lo

referente a la mejora de la sociedad y a la educación de la mujer, por lo que se ocupó de la

educación de sus hijas con una seriedad que por lo general solía reservarse a la educación de

los hijos varones. Si Parthenope se interesaba sobre todo por el dibujo, Florence siempre tuvo

afición al estudio. Durante los últimos años de su vida prestó una valiosa ayuda a Benjamin

Jowett en la traducción de los Diálogos de Platón, lo que muestra la amplitud de su erudición.

Una mujer de la posición social de Florence tenía escasas oportunidades de aplicar en la

práctica sus conocimientos. Era todavía una adolescente cuando empezó a sentir un conflicto

entre su propia voluntad de acción y los placeres de la animada vida familiar social.

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