Margulis Y Urreti

1. La indeterminación del espacio de la juventud

La edad aparece en todas las sociedades como uno de los ejes ordenadores de la actividad social.

Edad y sexo son base de clasificaciones sociales y estructuraciones de sentido. Sin embargo, es

evidente que en nuestra sociedad los conceptos generalmente utilizados como clasificatorios de la edad

son crecientemente ambiguos y difíciles de definir. Infancia, juventud o vejez son categorías imprecisas,

con límites borrosos, lo que remite, en parte, al debilitamiento de viejos rituales de pasaje relacionados

con lugares prescriptos en las instituciones tradicionales y, sobre todo, a la fuerte y progresiva heteroge -

neidad en el plano económico, social y cultural.

La categoría juventud es significativa, su uso conduce a un marco de sentidos, reconocemos su

existencia en el análisis sociológico como lo evidencia la abundancia de estudios rotulados con este

concepto. Sin embargo, el concepto "juventud" parece ubicarnos en un marco clasificatorio preciso

para en seguida confundirnos, incluirnos en la ambigüedad e imprecisión1. O peor aun, hacer aparecer

como "lo mismo" a una variedad intolerable2.

Es necesario, entonces, acompañar la referencia a la juventud con la multiplicidad de situaciones

sociales en que esta etapa de la vida se desenvuelve;3 presentar los marcos sociales históricamente

desarrollados que condicionan las distintas maneras de ser joven.4

El tema se complica cuando "juventud" refiere no sólo a un estado, una condición social o una etapa de

la vida, cuando además significa a un producto. La juventud aparece entonces como valor simbólico

asociado con rasgos apreciados -sobre todo por la estética dominante -, lo que permite comercializar

sus atributos (o sus signos exteriores) multiplicando la variedad de mercancías -bienes y servicios- que

impactan directa o indirectamente sobre los discursos sociales que la aluden y la identifican.

2. La juventud es signo, pero no sólo signo.

En alguna literatura sociológica reciente, se trata de superar la consideración de "juventud" como mera

categorización por edad. En consecuencia, se incorpora en los análisis la diferenciación social y, hasta

cierto punto, la cultura. Entonces se dice que la juventud depende de una moratoria, un espacio de

posibilidades abierto a ciertos sectores sociales y limitado a determinados períodos históricos. A partir

de mediados del siglo XIX y en el siglo XX, ciertos sectores sociales logran ofrecer a sus jóvenes la

posibilidad de postergar exigencias -sobre todo las que provienen de la propia familia y del trabajo -,

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tiempo legítimo para dedicarse al estudio y la capacitación, postergando el

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