Acero

El Acero es una aleación de hierro con pequeñas cantidades de otros elementos, es decir, hierro combinado con un 1% aproximadamente de carbono, y que hecho ascua y sumergido en agua fría adquiere por el temple gran dureza y elasticidad. Se caracteriza por su gran resistencia y versatilidad.

Es el segundo metal más abundante de la corteza terrestre aproximadamente 5% y es el cuarto de todos los elementos. También abunda en todo el Universo habiendo encontrado meteoritos que lo contienen.

Se encuentra formado por parte de numerosos minerales entre los que destacan la hematita (Fe2O3), la magnetita (Fe3O4), la limonita (FeO(OH)) entre otros.

Para la producción de acero son necesarios 4 elementos fundamentales:

• Mineral de hierro

• Coque

• Piedra caliza

• Aire.

Los tres primeros se extraen de minas y son transportados y prepararlos antes de que se introduzcan al sistema en el que se producirá el arrabio

Mineral de Hierro: Los principales minerales de los que se extrae el hierro son:

• Hematita (merma roja) 70% de hierro

• Magnetita (merma negra) 72.4% de hierro

• Siderita (merma café pobre) 48.3% de hierro

• Limonita (merma café)60-65% de hierro

Coque: Combustible sólido que se obtiene de la destilación destructiva de carbón mineral, especialmente de la hulla. El coque se usa en la industria como combustible y como reductor de óxidos metálicos.

Piedra Caliza: La caliza es una roca sedimentaria compuesta mayoritariamente por carbonato de calcio(CaCO3), generalmente calcita. También puede contener pequeñas cantidades de minerales como arcilla, hematita, siderita, cuarzo, etc.

Aire : Se denomina aire a la mezcla de gases que constituye la atmósfera terrestre que permanecen alrededor de la Tierra por la acción de la fuerza de gravedad.

El aire es esencial para la vida en el planeta, es particularmente delicado y está compuesto en proporciones ligeramente variables por sustancias como el nitrógeno (78%), oxígeno (21%), vapor de agua (variable entre 0-7%), ozono, dióxido de carbono, hidrógeno y algunos gases nobles como el criptón o el argón, es decir, 1% de otras sustancias.

El proceso siderúrgico incluye un gran número de pasos hasta la obtención final del acero.

Materia Prima

La materia prima, formada por mineral de hierro (60%), carbón de coque (30%) y fundente (10%), se introduce en el horno alto por la parte superior.

Mineral de hierro: Antes de ser introducido en el horno alto se debe someter a una serie de tratamientos preliminares.

Estos tratamientos consisten en triturar y moler el mineral, para posteriormente separar la parte útil (mena) de la no aprovechable (rocas, cal, sílice, tierra, etc.), que constituye la ganga.

Carbón de coque: Se ha creado artificialmente a partir de la hulla. Su misión, dentro del horno alto, es la siguiente:

• Producir, por combustión, el calor necesario para fundir la mena y generar las reacciones químicas necesarias para que el óxido de hierro (mineral de hierro) se convierta en arrabio.

• Soportar el peso de la materia prima introducida, permitiendo que no se aplaste, para que pueda arder en la parte inferior y salgan los gases hacia la parte superior del horno

Fundente: Compuesto por piedra caliza o, lo que es lo mismo, cal (siempre que el mineral tenga composición ácida), cuya misión es:

Reaccionar químicamente con la ganga que haya podido quedar en el mineral, arrastrándola hacia la parte superior de la masa líquida, y formando lo que se denomina escoria. Bajar el punto de fusión de la ganga para que la escoria sea líquida.

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