Aclarando La física Subyacente En Un Fluido Complejo

Un ejemplo casero de líquido no newtoniano es una mezcla de agua y almidón de maíz. Este almidón es un producto conocido también por el nombre de su principal marca comercial, maizena. Esta mezcla de agua y almidón de maíz es un líquido que puede solidificarse en un instante bajo la fuerza de un impacto repentino, se comporta de maneras sorprendentes, y ha protagonizado numerosas demostraciones populares de lo que es un fluido no newtoniano. Los científicos e ingenieros han tratado de explicar la física subyacente en este fenómeno desde la década de 1930, pero sin mucho éxito. Ahora, Scott Waitukaitis y Heinrich Jaeger, de la Universidad de Chicago, han presentado una explicación sobre cómo las fuerzas de compresión pueden generar en la suspensión una masa de crecimiento rápido y comportamiento propio de un sólido. El estudio culmina una larga batalla por entender un fenómeno que ha suscitado una amplia gama de explicaciones a lo largo de los años. Los investigadores han constatado que cuando la suspensión recibe un golpe, por debajo del punto de impacto se forma una columna que se comporta como un sólido. La forma en que crece es similar a cómo se comporta la nieve empujada por una pala. Si movemos en línea recta una pala contra la nieve suelta (no compactada), para apartarla del camino, en frente de la pala crece una gran masa de nieve compactada, lo que hace cada vez más difícil apartarla. Con la suspensión se produce un efecto parecido, debido a la acción de granos de almidón de maíz individuales que se acumulan en frente del objeto que impacta y quedan temporalmente apretujados después de que la compresión haya detenido todo movimiento.

El correcto manejo de las suspensiones es importante para una amplia gama de sectores industriales, que van desde la construcción hasta la biomedicina. Algunos ingenieros incluso están investigando estas suspensiones como la base para un nuevo tipo de chalecos antibala y armaduras corporales. El relleno de la prenda protectora estaría en estado líquido, por lo que se ajustaría a casi cualquier forma deseada, y al recibir un golpe fuerte adquiriría la dureza y rigidez necesarias, acorde con la fuerza del impacto.

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