Alcaloides

La degradación o envejecimiento de los polímeros se refiere a los cambios que sufren estos materiales en sus propiedades al interaccionar con el medio y el ambiente en que se encuentren.

Existen diferentes maneras de considerar la degradación: natural, acelerada, artificial, física y química.

La natural considera al polímero sometido a la influencia de elementos naturales o bien toma en cuenta las consecuencias de su uso.

La acelerada consiste en someter al material polimérico a condiciones climatológicas diferentes para las que fue diseñado, lo cual va a repercutir en su tiempo de vida útil.

La artificial es un caso muy particular de envejecimiento y consiste en aplicar al material condiciones de exposición controlada y se realiza en equipos o cámaras que simulan un clima natural.

La física engloba a todos los fenómenos que interaccionan con los polímeros sin modificar la estructura química de los mismos; en este tipo de envejecimiento se consideran dos fenómenos: uno que implica transferencia de masa y otro en el que no la hay.

La química implica la modificación estructural del material polimérico expuesto a determinadas condiciones como puede ser la luz. Temperatura en presencia o ausencia de oxigeno, disolventes, diferentes tipos de radiaciones y diversos microorganismos.

La degradación de los polímeros es un proceso que ocurre por la ruptura de la cadena principal o la de los enlaces de los grupos laterales.

Los tipos de degradación más importantes son:

a) Degradación al azar, que es un proceso caracterizado por la ruptura del enlace de la cadena principal en la forma aleatoria.

b) Degradación de los enlaces débiles. El caso clásico es cuando las cadenas poliméricas contienen un carbón cuaternario, es decir, el polimetacrilato de metilo en donde por calentamiento se logra casi el 100% de recuperación del monómero (en atmósfera inerte) al no existir hidrógenos laterales en la cadena se evita la formación de agua.

c) Proceso de depolimerización. Es un proceso inverso al de la polimerización. Consiste en las siguientes etapas:

a) Inicio en el final de la cadena

b) Degradación

c) Terminación de segundo orden, ya sea por desproporción y/o combinación.

En este tipo de degradación, la de polimerización ocurre principalmente en macromoléculas

Es importante aclarar que en la de polimerización la reacción se produce en cadena, en tanto que en la degradación al azar y en la de enlaces débiles es una reacción

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