Algunos conceptos geológicos básicos

PARTE I

ALGUNOS CONCEPTOS GEOLÓGICOS BÁSICOS

LA GEOLOGÍA es la ciencia del planeta Tierra. Estudia sus materiales, estructura, procesos que actúan en su interior y

sobre la superficie, minerales y rocas, fósiles, terremotos y volcanes, montañas y océanos, suelos, paisaje, erosión y

depósito. La Geología también se ocupa del origen del planeta y de los cambios que ha ido sufriendo a lo largo de toda su

historia. En sus rocas está encerrada la historia de la vida.

La Geología también se ocupa del “ambiente” que reinaba en cada región o zona del planeta, no solo desde la aparición

de los seres vivos, sino desde su mismo origen hace 4.600 millones de años. La Geología es una Ciencia Ambiental y

también Medio Ambiental ¡claro*!

* “Ambiente” y “medio ambiente”

El ambiente es el conjunto de características físicas, químicas y biológicas de un lugar. El término de “medio

ambiente” se refiere a todo lo que rodea a un organismo e influye sobre él. Es decir que el concepto de “medio

ambiente” es más restringido que el de “ambiente”, pues se refiere exclusivamente a los seres vivos.

Es difícil establecer los límites de una Ciencia como la Geología que estudia un planeta del Sistema Solar (del que se

ocupa la Astronomia), que esta rodeado de una atmósfera oxigenada (de la que se ocupan distintas Ciencias Físicas como

la Meteorología o la Climatología) y que, además, alberga a los seres vivos de los cinco reinos (de los que se ocupa la

Biología).

Figura 1. Interacción entre las cuatro “esferas” que integran el sistema del Planeta Tierra.

De las cuatro esferas que constituyen el planeta Tierra, la que llamamos “Tierra Sólida” es la más directamente asociada a

la Geología; aunque la interacción entre Atmósfera, Hidrósfera, Biosfera y Tierra Sólida es tan intensa y constante que

establecer los límites entre ellas casi siempre resulta artificioso (FIGURA1).

Parte I – ALGUNOS CONCEPTOS GEOLÓGICOS BÁSICOS

La TABLA 1 incluye las especialidades más conocidas de la Geología y el tema del que se ocupan.

EL TIEMPO GEOLÓGICO

Se calcula que la edad de nuestro planeta es de 4600 millones de años. Hay un larguísimo camino desde su origen en la

gran explosión del big-bang hasta hoy en día. Sería fantástico conocer toda esa historia, pero lo cierto es que hay

grandísimos lapsus de conocimiento. Los 3500 primeros millones de años de la historia de la Tierra pueden ser

considerados, en cierta medida, como parte de la historia del sistema solar y del universo. Desde el punto de vista de la

“Geología” en sentido estricto son casi una incógnita. Sabemos una mínima parte de lo que ocurrió en los 460 millones de

años siguientes, cuando la atmósfera ya era oxigenada como la de hoy en día si no seguimos contaminándola. Los últimos

540 millones de años de la historia de la Tierra son los mejor conocidos relativamente.

La tabla del tiempo geológico (TABLA 2) es un esquema del “calendario” de la historia de la Tierra, donde se muestran

las divisiones temporales que han sido establecidas en función de los sucesos acontecidos en cada momento. A estas

divisiones las llamamos unidades cronoestratigráficas. Por lo general, las unidades cronoestratigráficas más modernas

son de menor duración que las más antiguas, cuyos rasgos se han borrado y/o son más difíciles de reconocer.

A lo largo de la historia de La Tierra han ocurrido transformaciones y procesos de muy diversa duración. Algunos han

durado millones de años, mientras que otros han consumido apenas unas décimas de segundo. Por lo tanto, el hablar de

rapidez ó de lentitud referidos a un proceso geológico depende del tipo de proceso que se considere. Se puede hablar de

gran velocidad para algo que duró 500.000 ó 1.000.000 de años, o decir que una roca que se formó hace un millón de

años es muy joven. Variar la escala de tiempo desde segundos a millones de años es una destreza fundamental del

geólogo*.

* Ser capaz de no estar comparando continuamente el tiempo referido a la historia de la Tierra con el tiempo referido

a la historia de la humanidad, no es tan fácil y requiere entrenamiento.

Para una mayor comodidad de uso, la tabla del tiempo geológico de la página XXX aparece también en el interior de

la contraportada de esta guía.

Parte I – ALGUNOS CONCEPTOS GEOLÓGICOS BÁSICOS

Tabla 2. Tabla del tiempo geológico.

Parte I – ALGUNOS CONCEPTOS GEOLÓGICOS BÁSICOS

ESTRUCTURA DE LA TIERRA

El interior de la Tierra Sólida tiene una estructura concéntrica. Desde la superficie hacia el interior se pueden diferenciar

tres capas o cinco, dependiendo del tipo de división que consideremos (FIGURA 2).

Figura 2. Estructuración del interior de la Tierra. Capas composicionales y mecánicas.

Capas composicionales

Atendiendo a la composición de los materiales, las capas -geosferas- del interior de la Tierra son Corteza, Manto y

Núcleo (ver FIGURA 2).

La Corteza es la geosfera más superficial, la que podemos pisar en los

continentes y la que tapiza el fondo de los océanos, aunque en unos y otros

adquiere características diferentes. Es una capa sólida, rígida y muy poco

uniforme, es decir que varía enormemente entre unos lugares y otros*. Su límite

con la siguiente geosfera forma la discontinuidad de Mohorovicic.

El Manto es la capa intermedia. Sus materiales se encuentran en estado sólido

y semisólido, y tienen un comportamiento plástico que les permite fluir bajo

determinadas condiciones de presión y temperatura. Localizada bajo la corteza

no aflora en casi ningún lugar de la superficie del planeta, tan solo en algunos

puntos especiales donde la corteza rígida es más débil y la salida de magma

mantélico (magma que procede del manto, ver apartado rocas ígneas, pág ) es

posible, tal y como ocurre en las dorsales oceánicas y también en algunos

volcanes profundamente enraizados, es decir cuyas raíces son tan profundas

que atraviesan la corteza y comunican el manto con la superficie terrestre*. Su

límite con la siguiente geosfera forma la discontinuidad de Gutenberg.

El Núcleo es la capa más interna, la que ocupa el “corazón” del planeta. Es una

geosfera de 3486 km de radio. Sus materiales están en estado sólido y fundido

(líquido) dependiendo de la parte del núcleo que se trate. Son de composición

metálica, muy similar a la de

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