Ambiental

La fitorremediación es una tecnología biológica emergente que utiliza plantas y los microorganismos asociados a la rizósfera, para remover, transformar o contener sustancias contaminantes localizadas en suelos, sedimentos, acuíferos, cuerpos de agua e incluso de la atmósfera. Esta tecnología ambiental ha experimentado crecimiento acelerado durante la última década. Aunque los primeros reportes datan de 1993, el periodo importante de innovación empezó en 1996. Desde 1993 a la fecha se han publicado 4576 artículos y 483 revisiones de esta temática. Los estudios de fitorremediación pueden clasificarse en dos grandes grupos: la biorremediación de sustancias orgánicas recalcitrantes o peligrosa, donde el principal objetivo es degradar los contaminantes hasta obtener un producto menos tóxico. Los contaminantes orgánicos más estudiados son los contaminantes derivados del petróleo (hidrocarburos poliaromáticos) y los explosivos peligrosos como el TNT. La otra gran área de investigación es la remoción de sustancias tóxicas elementales, grupo en el que están comprendidos los metales pesados y los elementos radioactivos (Weiss et al, 2006). Tanto en artículos como en patentes, el área más intensamente estudiada es la de metales pesados. La mayor parte de los artículos publican resultados experimentales con plantas particulares.

También se estudian intensamente los mecanismos de acumulación de metales, que involucran quelación extracelular o intracelular, precipitación, compartamentalización y translocación en el sistema vascular. Hay 53 patentes registradas en todo el mundo. Las compañías y grupos de investigación que protegen esta oferta tecnológica están localizados en Corea, Japón, China, Estados Unidos, Bélgica y España. Las patentes solicitadas pueden dividirse en cuatro grupos: sistemas para extraer metales pesados de suelo y cuerpos de agua, procesos generales para aumentar la eficiencia de la fitorremediación, plantas modificadas genéticamente que son hiperacumuladoras de metales pesados y especies particulares empleadas en fitorremediación.

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