Biologia Griega

2. La biología griega

Dedicaremos este apartado a los precedentes de la biología aristotélica dentro de la

cultura griega, y a la propia biología de Aristóteles. El objetivo de esta exposición, además del interés que pueda tener en sí misma la biología griega y la aristotélica en particular, es doble.

Por una parte, facilitarán la comprensión posterior de la biología del diecinueve; por otra, nos ayudarán a plantear la filosofía de la ciencia de Aristóteles en contraposición con su práctica científica. De dicho contraste pueden emerger consecuencias filosóficas interesantes.

2.1. La biología griega anterior a Aristóteles

La obra biológica previa a la aristotélica se refleja, de modo sumario, en los siguientes

tópicos:

34 El ecuante es un punto excéntrico al círculo deferente, que se convierte en el punto en torno al cual gira un planeta

(por ejemplo, Júpiter) alrededor de la Tierra.

a) Conocimientos populares obtenidos en la práctica de la pesca, caza, agricultura, cría de ganado, muchas veces conservados en obras de arte (decoración de ánforas, literatura homérica ...), sabiduría popular griega sobre los caracteres de los animales, y medicina y farmacia popular griega cuyos orígenes hay que buscar en los conocimientos de los recolectores de raíces medicinales (rizotomoi) y vendedores de remedios (pharmakopolai).

b) Primera historiografía jonia, con sus observaciones geográficas y etnográficas ligadas al comercio, colonización y primeros viajes de exploración. Cabe mencionar, en especial, a Demócrito y Heródoto o Ctesias. El saber biológico obtenido durante estos viajes se incorporaba a los periplos o descripciones de costas.

c) Los escritos de los filósofos presocráticos. Existe una auténtica biología presocrática,cargada de implicaciones filosóficas que esperan ser rescatadas del olvido, pero que Aristóteles conoció muy bien. Hay que destacar a Anaximandro de Mileto, Jenófanes de Colofón, Pitágoras y el pitagórico Alcmeón de Crotona, Parménides, Empédocles de Acragas, Anaxágoras, Diógenes

de Apolonia y Demócrito de Abdera.

d) Los estudios clasificatorios que se llevaron a cabo en la Academia, bajo la dirección de Platón y Espeusipo, muy criticados por el propio Aristóteles.

e) La medicina científica griega, de modo destacado la escuela hipocrática.

f) Las doctrinas sobre la procreación y la herencia de varios de los presocráticos y de

médicos como Pólibo o Hipón de Regio.

g) Los escritos sobre cría y selección de caballos, las obras sobre dietética y la iteratura botánica especializada.

Muchas de las teorías particulares que los filósofos presocráticos propusieron en

relación con fenómenos biológicos, fisiológicos y médicos, se basaban en opuestos. Hay ejemplos notables entre las teorías ofrecidas para explicar la diferenciación sexual. Parménides

mantuvo probablemente la opinión de que el sexo del niño viene determinado por el lugar que ocupa en el lado derecho o en el lado izquierdo del útero de la madre (la derecha corresponde

al sexo masculino; la izquierda, al femenino)35. Empédocles parece haber sostenido que el factor determinante es la temperatura del útero en el momento de la concepción del embrión (los

embriones masculinos se forman cuando el útero está más caliente; los femeninos, cuando está más frío)36. Anaxágoras hace una tercera sugerencia, la de que el factor predominante es el lado desde el que se ha secretado el semen del progenitor masculino (el derecho se reserva una vez más para los varones; el izquierdo, para las hembras)

.Hipócrates creía ante todo en la importancia del estudio clínico, de la observación

paciente a la cabecera del enfermo. Pensaba que el cuerpo estaba hecho con los cuatro elementos : tierra, aire, agua y fuego. Con esos elementos estaban asociados los cuatro humores: bilis negra, bilis amarilla, sangre y flema. Esos humores existen en el cuerpo en ciertasproporciones, y cada uno en su lugar. La enfermedad consiste en la desproporción, el desplazamiento o la impureza de los humores.

2.2. La obra biológica de Aristóteles40

Aquí se estudian las obras biológicas de Aristóteles41, que abarcan desde el terreno de la anatomía, fisiología, reproducción y etología de los animales hasta ciertas ideas sobre ecología.Y es que gran parte de lo mejor de Aristóteles se encuentra en el terreno de la biología. Fue ésta la primera biología teórica importante y sus grandes trazos siguieron influyendo sobre el desarrollo de esta ciencia hasta el siglo XIX. Éste fue el campo primordial en el que hizo uso de la observación. Después de abandonar la Academia platónica y antes de convertirse en preceptor de

Alejandro, pasó bastante tiempo en el Asia Menor estudiando y disecando animales y plantas. Estudió también embriología y el problema de la herencia. Escribió luego sobre diversos temas zoológicos y botánicos. Sus conocimientos son considerablemente precisos cuando se basan en observaciones personales suyas, pero admitió además algunas observaciones de menor confianza,

por testimonio de los acompañantes de Alejandro en las campañas de Oriente.

De la obra aristotélica conservada, una gran parte está constituida por escritos de carácterbiológico. Tres de ellos son grandes tratados a los que solemos referirnos por el nombre latino: Historia Animalium (Historia de los animales), De Partibus Animalium (Sobre las partes de losanimales) y De Generatione Animalium (Sobre la generación de los animales). A éstos hay que añadir el tratado De Anima (Sobre el alma), que puede ser considerado como un puente entre la biología general, y la metafísica y la ética. Conservamos también dos pequeñas monografías: De Incessu Animalium (Sobre la locomoción de los animales) y De Motu Animalium (Sobre el

movimiento de los animales). Historia Animalium,42 con sus diez libros, fue, al parecer, el primero de los escritos biológicos de Aristóteles, redactado en su exilio en Asia Menor, cuando gozó de tiempo libre para dedicarse a la zoología. En rigor, constituye un tratado sólo descriptivo y ofrece una amplia clasificación del reino animal. Por eso, será la base de los otros escritos biológicos de Aristóteles, en lo que el Estagirita explicará lo que aquí está solamente descrito. La primera parte –libros I a IVexpone

los modos de clasificación de los seres vivientes y luego estudia sus anatomías,

comenzando por el hombre, puesto que “es más fácil de conocer”. La segunda parte –libros V a VIImuestra las diversas maneras en que los seres vivientes se reproducen, terminando por la reproducción del hombre

...