CAUSAS Y CONSECUENCIAS DE LA SEQUIA

Falta de agua, hambruna, epidemias, incendios, desplazamientos de población. Es éste el triste cortejo que acompaña la sequía desde su primera aparición. Pero los efectos de esta plaga van mucho más allá. La generación de corriente hidroeléctrica se reduce hasta niveles tan bajos como el 13 % del total, como ocurrió en España en 1992.

Peor que un terremoto

La imposibilidad de navegar en los ríos dispara los precios del transporte de los pocos productos agrícolas que sobreviven. Finalmente, la degradación de la cubierta vegetal puede originar catástrofes cuando, después del período seco, se presentan lluvias torrenciales. De todos los desastres naturales, las sequías son las que tienen mayor impacto.

Los terremotos pueden tener una gran intensidad, pero se presentan en un tiempo corto y en un espacio limitado. Por esto, son letales solo si golpean zonas densamente pobladas. Al contrario, las sequías afectan grandes extensiones geográficas y duran meses o años.

Un problema al alza

“Cada veinte años, las necesidades mundiales de agua se duplican, impulsadas por el crecimiento demográfico y la expansión del regadío”, advierte Francisco Calvo García-Tornel, geógrafo de la Universidad de Murcia. En efecto, si antes de 1970 un 15% de la superficie terrestre sufría sequía en algún momento, hoy la proporción alcanza ya un 30%.

La Organización Meteorológica Mundial advierte de la posibilidad de que, en un cuarto de siglo, las áreas con “estrés hídrico” representen dos tercios del planeta. En España, el período 2004-2005 ha sido el más seco de la historia, desde que comenzaron a hacerse mediciones sistematizadas de lluvia, en 1947, según el Instituto Nacional de Metereología.

En un informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente, se plantea la hipótesis que, como consecuencia del cambio climático, la Península Ibérica pueda sufrir, hacia el año 2080, una marcada reducción del caudal de sus ríos, además de un incremento de su temperatura media en unos 4 grados.

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