CICLO DEL AGUA

La importancia del agua, como recurso vital y sus principales usos.

El agua es imprescindible para la vida. La necesitan tanto los animales y plantas silvestres como la agricultura, la ganader￭a, la industria o la producci￳n de energ￭a. El agua es necesaria para los seres vivos, sin ella nuestro planeta no tendr￭a vida. Para nosotros es muy importante, constituye el 70% de nuestro cuerpo y la utilizamos todos los d￭as, durante toda nuestra vida.

La importancia del agua en la vida puede entenderse si nos referimos a las funciones que realizan los organismos para mantenerse vivos. En las funciones que permiten a los organismos manejar la energ￭a para sintetizar y degradar compuestos, el agua juega un papel determinante. Asimismo, los compuestos org￡nicos, fuente de energ￭a, se transportan a trav￩s del agua. La fotos￭ntesis no podr￭a tener lugar en los vegetales fotosint￩ticos, sin la presencia de la mol￩cula de agua. Todos los organismos dependen de las funciones realizadas por los vegetales (aut￳trofos) de manera que sin el agua, este importante eslab￳n de la cadena vital, no ser￭a posible la vida como la conocemos.

As￭, el agua es al mismo tiempo un insumo y un veh￭culo. La circulaci￳n tanto de nutrientes como de desechos utiliza dentro de los organismos al agua como componente b￡sico de los fluidos vitales. Los productos de desecho de los organismos tambi￩n utilizan al agua como un veh￭culo. Podr￭amos decir que cualquier actividad metab￳lica est￡ ￭ntimamente ligada a la mol￩cula de agua.

Usos del agua

CONSUMO DOM￉STICO. Comprende el consumo de agua en nuestra alimentaci￳n, en la limpieza de nuestras viviendas, en el lavado de ropa, la higiene y el aseo personal.

CONSUMO PￚBLICO. En la limpieza de las calles de ciudades y pueblos, en las fuentes pblicas, ornamentaci￳n, riego de parques y jardines, otros usos de inter￩s comunitario.

USO EN AGRICULTURA Y GANADERￍA. En agricultura, para el riego de los campos. En ganader￭a, como parte de la alimentaci￳n de los animales y en la limpieza de los establos y otras instalaciones dedicadas a la cr￭a de ganado.

EL AGUA EN LA INDUSTRIA. En las f￡bricas, en el proceso de fabricaci￳n de productos, en los talleres, en la construcci￳n.

EL AGUA, FUENTE DE ENERGￍA. Aprovechamos el agua para producir energ￭a el￩ctrica (en centrales hidroel￩ctricas situadas en los embalses de agua).

En algunos lugares se aprovecha la fuerza de la corriente de agua de los r￭os para mover m￡quinas (molinos de agua, aserraderos)

EL AGUA, VￍA DE COMUNICACIￓN. Desde muy antiguo, el hombre aprendi￳ a construir embarcaciones que le permitieron navegar por las aguas de mares, r￭os y lagos. En nuestro tiempo, utilizamos enormes barcos para transportar las cargas m￡s pesadas que no pueden ser transportadas por otros medios.

DEPORTE, OCIO Y AGUA. En los r￭os, en el mar, en las piscinas y lagos, en la monta￱a.

Tratamiento y purificaci￳n de aguas duras y blandas.

Eliminaci￳n de la dureza

Las operaciones de eliminaci￳n de dureza se denominan ablandamiento de aguas.

La dureza puede ser eliminada utilizando el carbonato de sodio (o de potasio) y cal. Estas sustancias causan la precipitaci￳n del Ca como carbonato y del Mg como hidr￳xido.

Otro proceso para la eliminaci￳n de la dureza del agua es la descalcificaci￳n de ￩sta mediante resinas de intercambio i￳nico. Lo m￡s habitual es utilizar resinas de intercambio cati￳nico que intercambian los iones calcio y magnesio presentes en el agua por iones sodio u otras que los intercambian por iones hidr￳geno.

La dureza se puede determinar f￡cilmente mediante reactivos. La dureza tambi￩n se puede percibir por el sabor del agua. Es conveniente saber si el agua es agua dura, ya que la dureza puede provocar dep￳sitos o incrustaciones de carbonatos en conducciones de lavadoras, calentadores, y calderas o en las planchas.

Agua blanda

EL agua blanda es el agua en la que se encuentran disueltas m￭nimas cantidades de sales. Si no se encuentra ninguna sal diluida entonces se denomina agua destilada.

El agua blanda se caracteriza por tener una concentraci￳n de cloruro de sodio ￭nfima y una baja cantidad de iones de calcio y magnesio.

Efectos ambientales causados por diversas sustancias que contaminan en agua.

El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no rene los requisitos para ser consumida de forma directa por el ser humano, debido a la contaminaci￳n que contiene. Para lograr la calidad satisfactoria en el agua, y que ￩sta sea potable, se realizan destilaciones u otros procesos de purificaci￳n. El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la m￡s comn en la actualidad es mediante descarga de agua servida o cloacas de ￡reas urbanas en r￭os y arroyos. Otros focos de contaminaci￳n de las aguas son los desechos org￡nicos provenientes de mataderos de ganado o de aves. El procesamiento de frutas y vegetales requiere grandes cantidades de agua para el lavado, el pelado y blanqueado, lo que produce gran cantidad de agua servida con alto contenido org￡nico.

Clima

El efecto principal causado por efectos clim￡ticos que afecta la calidad del agua es la precipitaci￳n. Los climas hmedos o con per￭odos de precipitaci￳n de r￩gimen considerable pueden dar lugar a velocidades de escorrent￭a elevadas o favorecer condiciones de inundaci￳n que pueden causar la resuspensi￳n de los sedimentos, incrementando los niveles de turbiedad, color, metales u otro tipo de contaminantes. En condiciones de sequ￭a prolongada, los niveles bajos de drenaje pueden generar estancamiento, incrementando en consecuencia la posibilidad de actividad microbiol￳gica y crecimiento de algas. Del mismo modo, se incrementa el impacto de descargas de fuentes puntuales por la reducci￳n en el efecto de diluci￳n y en la capacidad asimilativa del cuerpo de agua. La temperatura tambi￩n es un factor clim￡tico importante que afecta la velocidad de la actividad biol￳gica, la concentraci￳n de ox￭geno y los coeficientes de transferencia de masa.

Caracter￭sticas de la cuenca

Las diferentes caracter￭sticas naturales de una cuenca de drenaje pueden tener un efecto significativo en la calidad del agua. As￭, por ejemplo, la topograf￭a afecta la velocidad de flujo. Las pendientes pronunciadas pueden erosionar la capa superficial de suelo o las m￡rgenes de r￭os o arroyos, introduciendo residuos, sedimentos y nutrientes que pueden incrementar el contenido de algas, color y turbidez. El tiempo de residencia en lagos y reservorios tambi￩n es funci￳n de la topograf￭a y afecta

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