COAGULACIÓN Y FLOCULACIÓN

El análisis de jarras es una prueba de laboratorio que busca determinar la dosis apropiada de coagulante que se debe suministrar al agua para optimizar el proceso de sedimentación. Este análisis básicamente es la simulación de los procesos de coagulación, floculación y sedimentación con diferentes dosis de coagulante; la determinación para saber cuál es la dosis óptima se hace por comparación visual y se escoge la muestra en la cual se puedan ver los flocs de mayor tamaño y que presente menor turbiedad.

La coagulación en el proceso de tratamiento del agua tiene por objeto agrupar las partículas (coloides) en suspensión dispersas en el agua en otras más voluminosas y pesadas que puedan ser separadas más fácilmente del agua. La neutralización de la carga eléctrica del coloide, se realiza aplicando al agua coagulantes o coadyuvantes; el coagulante más común es el sulfato de aluminio (alumbre), aunque para la remoción de color de usa el policloruro de aluminio (PAC) por su gran eficiencia para este proceso. La floculación ocurre mediante dos mecanismos: la floculación ortocinética y pericinética a los cuales se ven sometidas las partículas después que son desestabilizadas y agrupadas, influyendo en gran medida el tamaño de las mismas. Así para partículas pequeñas (menores de 1 μm), juega un papel más importante la floculación pericinética influida por efecto térmico que da lugar al movimiento browniano que distribuye uniformemente las partículas en la solución, y en el caso de partículas de mayor tamaño tiene una gran importancia el gradiente de velocidad del líquido (G), predominando la floculación ortocinética. En definitiva en el fenómeno de la floculación el número de choques entre partículas es proporcional a la concentración de éstas, a su tamaño y al gradiente de velocidad.

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