CURIOSITY

INTRODUCCIÓN

La Mars Science Laboratory (abreviada MSL), conocida como Curiosity, del inglés 'curiosidad', es una misión espacial que incluye un astromóvil de exploración marciana dirigida por la NASA.

Programada en un principio para ser lanzada el 8 de octubre de 2009 y efectuar un descenso de precisión sobre la superficie del planeta en 2010 entre los meses de julio y septiembre, fue finalmente lanzado el 26 de noviembre de 2011 a las 10:02 am EST, y aterrizó en Marte exitosamente en el cráter Gale el 6 de agosto de 2012, aproximadamente a las 05:31 UTC enviando sus primeras imágenes a la Tierra.

La misión se centra en situar sobre la superficie marciana un vehículo explorador (tipo rover). Este vehículo es tres veces más pesado y dos veces más grande que los vehículos utilizados en la misión Mars Exploration Rover, que aterrizaron en el año 2004. Este vehículo lleva instrumentos científicos más avanzados que los de las otras misiones anteriores dirigidas a Marte, algunos de ellos proporcionados por la comunidad internacional. El vehículo lanzó mediante un cohete Atlas V 541. Una vez en el planeta, el rover tomó fotos para mostrar que amartizó con éxito.

En el transcurso de su misión tomará docenas de muestras de suelo y polvo rocoso marciano para su análisis. La duración prevista de la misión es de 1 año marciano (1,88 años terrestres). Con un radio de exploración mayor a los de los vehículos enviados anteriormente, investigará la capacidad pasada y presente de Marte para alojar vida.

ÍNDICE

JUSTIFICACIÓN 3

OBJETIVOS 4

METAS 5

PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA 7

HIPÓTESIS 8

MARCO TEÓRICO 9

DESARROLLO 11

CONCLUSIÓN 13

BIBLIOGRAFÍA 14

ANEXOS 15

JUSTIFICACIÓN

El robot Curiosity se creó con el fin de analizar las condiciones ambientales del planeta rojo para determinar si es posible que haya, o haya habido, vida.

El robot será el vehículo más grande enviado hasta ahora a Marte y a diferencia de las primeras investigaciones, por medio de las naves Viking I y II, y posteriormente con los robots Spirit y Opportunity que se centraron en la búsqueda de agua, ahora se trata de buscar rastros de vida.

En esta misión Curiosity examinará las rocas, el suelo y la atmósfera del planeta rojo con una serie de herramientas que cargará en su interior, incluyendo un láser para pulverizar fragmentos de rocas que le puedan obstaculizar y un instrumento diseñado para detectar compuestos orgánicos.

Durante su exploración analizará si el ambiente en la región elegida para su descenso ha podido sustentar alguna vez formas de vida o si la hay en la actualidad. Asimismo, buscará minerales formados en presencia de agua y varios bloques químicos de formación de vida.

Su misión principal será enviar a Tierra, sin necesidad de enlaces intermedios, los datos científicos de los diferentes instrumentos e información sobre el propio estado del Rover, así como recibir las instrucciones que el vehículo precisa para llevar a cabo su misión.

El administrador de la NASA, Charles Bolden anunció que realmente tenemos a Marte a la vista y que Curiosity no sólo nos suministrará abundantes datos científicos de importancia, sino que servirá como precursor de la exploración humana del planeta rojo.

OBJETIVOS

El MSL tiene cuatro objetivos: Determinar si existió vida alguna vez en Marte, caracterizar el clima de Marte, determinar su geología y prepararse para la exploración humana de Marte. Para contribuir a estos cuatro objetivos científicos y conocer el objetivo principal (establecer la habitabilidad de Marte) el MSL tiene ocho cometidos:

Evaluación de los procesos biológicos:

• 1. Determinar la naturaleza y clasificación de los componentes orgánicos del carbono.

• 2. Hacer un inventario de los principales componentes que permiten la vida: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre.

• 3. Identificar las características que representan los efectos de los procesos biológicos.

Objetivos geológicos y geoquímicos:

• 4. Investigar la composición química, isotópica y mineral de la superficie marciana.

• 5. Interpretar el proceso de formación y erosión de las rocas y del suelo.

Evaluación de los procesos planetarios:

• 6. Evaluar la escala de tiempo de los procesos de evolución atmosféricos.

• 7. Determinar el estado presente, los ciclos y distribución del agua y del dióxido de carbono.

Evaluación de la radiación en superficie:

• 8. Caracterizar el espectro de radiación de la superficie, incluyendo radiación cósmica, erupciones solares y neutrones secundarios.

METAS

Es importante indicar que la misión en sí misma no está destinada a responder la pregunta acerca de si ha existido o existe vida en Marte. En cambio, lo que la misión está destinada a hacer es evaluar si el área que Curiosity explorará ha sido, en algún momento, un potencial hábitat para la vida en Marte. Curiosity no lleva experimentos para detectar procesos que indiquen vida presente, ni tampoco tiene capacidad para fotografiar microrganismos o fósiles de estos. Sin embargo, si ésta misión encuentra condiciones favorables para la habitabilidad y para la conservación de evidencia de vida, entonces los resultados podrán generar nuevas futuras misiones que sí traerán muestras a nuestro planeta, o que estarán equipadas con dispositivos más avanzados para el análisis de vida en Marte.

Las tres condiciones esenciales para la habitabilidad que siempre se consideran en astrobiología son la presencia de agua líquida, de compuestos químicos usados normalmente por la vida y de fuentes de energía. En cada medio ambiente de la Tierra donde hay agua líquida podemos encontrar vida microbiana. Es por esto que Curiosity descenderá en una región donde éste elemento clave en los requisitos de la vida ya se ha determinado: a través del análisis de las rocas de la zona, se ha determinado que en el pasado dicha región se encontraba mojada.

Además de la búsqueda de evidencias de agua, Curiosity también hará un inventario de otros ingredientes básicos para la vida, principalmente compuestos que contengan carbono, también denominados moléculas orgánicas. Si Curiosity

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