Chochinilla

Características

• Longitud: Entre 10 y 12mm.

• Costumbres: Especie nocturna.

• Alimentación: Omnívora (detritus: materia vegetal y animales muertos).

• Son un suborden de crustáceos isópodos terrestres con unas 3.000 especie descritas.

• Tienen un exoesqueleto rígido, segmentado y calcáreo, y poseen siete pares de patas.

• Las cochinillas pueden confundirse con diplópodos una clase de miriápodos, de morfología externa similar; para diferenciarlos basta con ver cuántas patas se observan a cada lado de un segmento externo.Si hay sólo un par de patas, el animal será un crustáceo, y si hay dos pares, será un diplópodo.

Hábitat

Las cochinillas necesitan ambiente húmedo, ya que respiran por branquias. Es habitual encontrarlas en lugares húmedos y oscuros, como debajo de piedras o troncos. Son en general animales nocturnos, y se alimentan de detritus (aunque son omnívoros), también pueden alimentarse de restos vegetales o fruta. Pudiendo convertirse en una plaga en los jardines.

Además, excreta urea, como cualquier crustáceo, en lugar de ácido úrico. Ello supone una mayor pérdida de agua y depender más de la humedad ambiental para poder sobrevivir. La cochinilla de la humedad perece en poco tiempo cuando no encuentra un lugar lo suficientemente húmedo, lo mismo que le sucede también al ciempiés

Comportamiento

Algunas especies de cochinilla tienen la capacidad de enrollarse sobre sí mismas, formando una bola cuando se sienten amenazadas, o si su espacio es muy pequeño. Su exoesqueleto presenta una forma de acordeón que les facilita este enrollamiento.

Reproducción

Las cochinillas de humedad son los únicos crustáceos con desarrollo directo, es decir, sin fase de larva; esto se debe a su vida en tierra firme, que les impide tener hábitos reproductores que necesiten condiciones más húmedas. La hembra puede mantener los huevos fecundados dentro de su cuerpo. Una prole rosácea sale de ella cuando ha encontrado el lugar idóneo. Sin embargo, y a diferencia de otros grupos de artrópodos terrestres como insectos y miriápodos, estos animales conservan un sistema excretor de tipo crustáceo, lo que les obliga a excretar urea en lugar de ácido úrico, con la consiguiente pérdida de agua.

Datos curiosos

• La cochinilla de la humedad macho es de color negro-gris, mientras que la hembra es oscura con manchas más claras.

• Popularmente, a la cochinilla de la humedad se la conoce como bicho bola porque tiene la habilidad, cuando es molestada, de enrollarse sobre sí misma formando una bola.

• La cochinilla de la humedad es el único crustáceo terrestre que existe.

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