Ciclo Del Carbono

El ciclo del carbono rápido es en gran parte el movimiento del carbono a través de formas de vida en la Tierra

El tiempo que tarda el carbono en moverse a través del ciclo del carbono rápido se mide en un ciclo de vida. El ciclo del carbono rápido es en gran parte el movimiento del carbono a través de formas de vida en la Tierra o la biosfera. Entre 1015 y 1017 gramos (1.000 a 100.000 millones de toneladas métricas) pasan carbono a través del ciclo del carbono rápido cada año.

El carbono juega un papel esencial en la biología, debido a su capacidad para formar enlaces - muchos de cuatro por átomo - en una interminable variedad de moléculas orgánicas complejas. Muchas moléculas orgánicas contienen átomos de carbono que han formado fuertes lazos con otros átomos de carbono, que se combinan en largas cadenas y anillos. Estas cadenas de carbono y los anillos son la base de las células vivas. Por ejemplo, el ADN está formado por dos moléculas entrelazadas en torno a una cadena de carbono.

Los enlaces de las cadenas largas de carbono contienen una gran cantidad de energía. Cuando las cadenas se rompen, la energía almacenada se libera. Esta energía hace que las moléculas de carbono sean una excelente fuente de combustible para todos los seres vivos.

Durante la fotosíntesis, las plantas absorben dióxido de carbono y luz solar para crear glucosa combustible y otros azúcares, para la construcción de estructuras de la planta. Este proceso constituye la base del ciclo de carbono rápido (biológico). (Ilustración de una adaptación de P.J. Sellers et al., 1992.)

Las plantas y el fitoplancton son los principales componentes del ciclo del carbono rápido. El fitoplancton (organismos microscópicos en el océano) y las plantas toman dióxido de carbono de la atmósfera mediante la absorción en sus celdas. Utilizando la energía del sol, las plantas y el plancton combinan dióxido de carbono (CO2 ) y agua para formar azúcar (CH2O) y oxígeno. La reacción química es la siguiente:

CO2 + H2O + energía = CH2O + O2

Hay cuatro cosas que le pueden pasar al carbono al moverse de una planta y volver a la atmósfera, pero todas implican la misma reacción química. Las plantas descomponen el azúcar para obtener la energía que necesitan para crecer. Los animales (incluidas las personas) se alimentan de plantas o de plancton, y del azúcar de las plantas para obtener energía. Las plantas y el plancton mueren y se deterioran (son comidos por las bacterias) al final de su temporada de crecimiento. O el fuego consume las plantas. En cada caso, el oxígeno se combina con azúcar para liberar agua, dióxido de carbono y energía. La reacción química básica es la siguiente:

CH2O + O2 = CO2 + H2O + energía

En los cuatro procesos, el dióxido de carbono liberado en la reacción por lo general termina en la atmósfera. El ciclo del carbono rápido está

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