Ciclo Hidrologico

El

Programa Hidrológico Internacional (PHI) de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la

Ciencia y la Cultura (UNESCO) a través del programa Agua y Educación para las Américas, y el Servcio

Geológico de los Estados Unidos (U.S. Geological Survey).

¿Qué es el ciclo del agua?

Qué es el ciclo del agua? Fácilmente puedo contestar

que...soy "yo"! El ciclo del agua describe la presencia y el

movimiento del agua en la Tierra y sobre ella. El agua de la Tierra

esta siempre en movimiento y constantemente cambiando de

estado, desde líquido, a vapor, a hielo, y viceversa. El ciclo del agua

ha estado ocurriendo por billones de años, y la vida sobre la Tierra

depende de él; la Tierra sería un sitio inhóspito si el ciclo del agua

no tuviese lugar.

Un breve resumen del ciclo del agua

El ciclo del agua no se inicia en un lugar específico, pero para esta

explicación asumimos que comienza en los océanos. El sol, que

dirige el ciclo del agua, calienta el agua de los océanos, la cual se

evapora hacia el aire como vapor de agua. Corrientes ascendentes

de aire llevan el vapor a las capas superiores de la atmósfera,

donde la menor temperatura causa que el vapor de agua se

condense y forme las nubes. Las corrientes de aire mueven las

nubes sobre el globo, las partículas de nube colisionan, crecen y

caen en forma de precipitación. Parte de esta precipitación cae en

forma de nieve, y se acumula en capas de hielo y en los glaciares,

los cuales pueden almacenar agua congelada por millones de años.

En los climas más cálidos, la nieve acumulada se funde y derrite

cuando llega la primavera. La nieve derretida corre sobre la

superficie del terreno como agua de deshielo y a veces provoca

inundaciones. La mayor parte de la precipitación cae en los océanos

o sobre la tierra, donde, debido a la gravedad, corre sobre la

superficie como escorrentía superficial. Una parte de esta

escorrentía alcanza los ríos en las depresiones del terreno; en la

corriente de los ríos el agua se transporta de vuelta a los océanos.

El agua de escorrentía y el agua subterránea que brota hacia la

superficie, se acumula y almacena en los lagos de agua dulce. No

toda el agua de lluvia fluye hacia los ríos, una gran parte es

absorbida por el suelo como infiltración. Parte de esta agua

permanece en las capas superiores del suelo, y vuelve a los cuerpos

de agua y a los océanos como descarga de agua subterránea. Otra

parte del agua subterránea encuentra aperturas en la superficie

terrestre y emerge como manantiales de agua dulce. El agua

subterránea que se encuentra a poca profundidad,

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