Cien años del proceso Haber-Bosch

Cien años del proceso Haber-Bosch

Isaias Molina Martinez

La historia de como dos genios ganaron dos premios nobel, salvando billones de vidas, matando a millones más e impulsaron dos guerras mundiales

Sir Crookes predijo en 1898 que el fin del mundo estaba llegando y la razón era porque la gente empezaría a morir de hambre, comenzarían a morir de hambre los países mas avanzados del mundo: Estados Unidos, Gran bretaña, Europa, América Latina. Se esperaban hambrunas comenzando en 1930 o 1940, todo esto porque el mundo se estaba quedando sin fertilizante, ya que desde el inicio de la revolución industrial y con el crecimiento de grandes urbanizaciones había menos gente cultivando, y cada vez se necesitaba más alimento gracias al aumento de la población. Además, con el avance en el campo de la medicina, incrementó la esperanza de vida.

Debido a que el nitrógeno es el componente más importante en el fertilizante, Crookes creía que debido a la sobreexplotación de salitre nos quedaríamos sin nitrato, lo que provocaría una gran hambruna entre 1930 y 1940. Por lo cual decidido reunir a científicos de todo el mundo (en su mayoría químicos) para buscar una solución y detener lo que podría ser el fin de la humanidad.

A pesar de que el nitrógeno abunda en la atmosfera, esta en forma de nitrato, dos átomos que están muy entrelazados por lo más fuerte: El triple covalente, de esta forma la molécula no sirve. En la naturaleza solo hay dos formas de romper las moléculas de nitrógeno: un rayo y la bacteriana.

Un químico alemán llamado Haber interesado por su carrera y no por lo que le pasaba al mundo, desarrolló una forma de convertir el nitrógeno del aire en amoniaco, el problema era que producía amoniaco gota a gota. Haber llevo su invento a B.A.S.F donde junto a un químico industrial de nombre Bosch encontraron la forma de transformar el nitrógeno del aire en fertilizante a nivel industrial.

Este descubrimiento fue un gran avance, pero de igual manera fue contraproducente ya que la creación de estas fábricas causó indirectamente el prolongamiento de la primera guerra mundial. El nitrógeno artificial no solo se utilizaba como fertilizante sino también para explosivos. La fábrica de Bosch fue utilizada para producir pólvora durante la primera guerra mundial, posteriormente durante la segunda guerra mundial, Hitler aprovecho estos conocimientos para producir gasolina para sus vehículos de guerra, para crear bombas y para fertilizar el alimento de sus soldados.

Gracias a la tecnología Haber-Bosch se alimenta actualmente a mas de 7 mil millones de personas, sin esta solo se podría alimentar a 4500 millones de personas de forma natural, por medio de esta tecnología es que estamos tan bien alimentados, que en vez de problemas de hambruna hay obesidad a nivel global.

Una de las consecuencias del exceso de uso de fertilizante es que hay una gran cantidad que escurre a través de la lluvia, llegando a ríos y océanos, provocando crecimiento excesivo de las algas, estas cortan la luz hacia abajo, después al morir el alga, se descompone y consume el oxígeno del agua, transformándose en una zona muerta.

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